SIMENON SIMENON. IS THIS “POPULAR NOVEL” TYPICAL?

On the exaggerated flavor of one of the young writer’s pen name works. 

SIMENON SIMENON. CE “ROMAN POPULAIRE” EST-IL TYPIQUE ? 

A propos de la saveur outrancière d’une œuvre sous le nom de plume du jeune écrivain 

SIMENON SIMENON. QUESTO "ROMANZO POPOLARE" E' DAVVERO POPOLARE?

A proposito del sapore eccessivo di un'opera sotto lo pseudonimo del giovane scrittore

A good opportunity to assess the characteristics of Simenon’s pulp fiction came up while analyzing Chief Inspector Maigret’s first official appearance in Train de nuit (entitled Night Train if the work were ever translated into English). Simenon’s romans populaires reportedly typify his writing between 1924 and 1931 when he published about 190 pulp novels under 17 pen names. Calling these distinctly commercial moneymakers “novels for secretaries,” he acknowledged their “absolute banality.” Their content seems to be all over the block: playful, dramatic, licentious, steamy, crime, detective, mystery, adventure, romance, love, comic, and exotic. Indeed, Simenon’s typewriter did pound out most of these features in Train de nuit, for here’s what I found: 

Worldly and treacherous Rita lures naive and innocent Jean into a combined murder-robbery imbroglio in bustling Marseille. Chief inspector Maigret hunts Jean as the prime suspect although Scarface, a villainous gangster, is the actual killer and robber with Rita his accomplice. Gérard, a drug-addicted doctor, is dangerously jealous of the couple while neighborly Déveine, a kindly old man, is admiringly supportive of both Rita and Jean, who begin living intimately together. Henriette, Jean’s devoted mother, and Marthe, Jean’s would-be wife are simple country-folk who hazard coming into the big city on a mission to bail Jean out of trouble. 

A complicated jumble of attractions and conflicts ensue: Jean loves Rita physically and Marthe platonically, vacillating between the two. Rita and Marthe love Jean unconditionally, fomenting tense competition. With a David against Goliath confrontation looming between Jean and Scarface, a frightened Jean decides to leave Rita for protective Henriette and Marthe. Desperate to save and thereby retain Jean, her lover, Rita betrays Scarface, her brother, to the police. Vengeful Scarface pursues terrified Rita and Jean, both shielded and hidden by wily Déveine. Dogged Maigret now pursues Scarface as well as Jean and Rita. Maigret corners Scarface as he corners Jean and Rita. With Scarface overcoming Jean, Rita kills Scarface. With Scarface thus silenced, compassionate Maigret lets both Rita and Jean off the hook. Still, Rita will not let go of Jean, now leaning toward Marthe, until Maigret arranges for Déveine, Rita’s long-lost father, to take her away. Maigret arranges for Jean to rejoin Henriette, always his believer, and Marthe, soon his fiancée, back out in the country. 

As if love and lovemaking and passion and romance and jealousy and revenge themes are not enough, Simenon sprinkles in tons of action: Cops track their targets with tails, stakeouts, manhunts, and raids. The prey resist capture with tip-offs, hideouts, running feet, and rooftop climbs. Punches, fights, and falls produce wounds and fractures, but shootings dominate. Cops shoot crooks, crooks shoot cops, and crooks shoot crooks. Even if the machine gun never fires, there are 11 distinct gunshots! 

Colorful characters… Crises and suspense and surprises… Dizzying action. If Train de nuit is representative, no wonder these works were popular novels. 

David P Simmons 

SIMENON SIMENON. LE TRACCE ITALIANE NELLA PRODUZIONE DELL'AUTORE

Analizziamo le poche opere che hanno una parte ambientata nella penisola 

SIMENON SIMENON. LES TRACES ITALIENNES DANS LA PRODUCTION DE L'AUTEUR

Analysons les quelques oeuvres dont la trame se déroule en partie dans la péninsule 

SIMENON SIMENON. ITALIAN TRACES IN THE AUTHOR'S OUTPUT 

Let's analyse the few works that take place in part in the peninsula 

Simenon ha firmato col proprio nome ben 193 romanzi ma nessuno di essi si svolge in Italia. Solo tre di loro hanno una parte, di solito minima, che ha luogo nel nostro paese. Andiamo  ad analizzarli nello specifico. 

L'ultimo capitolo di Chez Krull, scritto nel 1939, si svolge a Stresa, località sulla sponda piemontese del lago Maggiore; si tratta di un'appendice brevissima la quale però ha una certa importanza nell'economia del romanzo. 

Del 1965 è Le train de Venise (inedito in Italia), unica occasione in cui una località italiana venga citata nel titolo, più rilevante la parte che si svolge nel Bel Paese con le prime pagine  del romanzo che si svolge sul tragitto ferroviario che porta da Venezia alla Svizzera, attraversando il nord Italia fino a Domodossola. Va detto che, nonostante sia indispensabile al dipanarsi della trama  del romanzo, la parte italiana non presenta caratteristiche peculiari che rendano indispensabile lo svolgimento della stessa proprio nella nostra nazione, avrebbe cioè potuta essere svolta la vicenda su un treno di qualsiasi altra parte, eccezion  fatta per l'elenco delle varie stazioni che si susseguono sul percorso del protagonista, Justin Calmar. 

Infine nel 1971 vi è La cage de verre (anch'esso non ancora pubblicato nel nostro paese) in cui ad un certo punto Emile Virieu, il personaggio principale, compie con la moglie un viaggio che lo porta a Firenze, Roma, Napoli e Pompei. 

Come mai cosi pochi sono i riferimenti nell 'opera dello scrittore al nostro Paese? 

Negli anni degli scritti giovanili sotto pseudonimo, l'Italia veniva spesso citata come meta di vacanze, ma non si andava al di là del nominarla eccezion fatta per “Katia, acrobate“(del 1931) la cui prima parte si svolge a Torino, la quale, tuttavia, non è identificata con nessuna delle caratteristiche che la contraddistingue.  Invece numerose pagine sono dedicate ai porti italiani e alla vita che si svolge nelle loro città nel reportage Mare nostrum ou la Méditerranée en goélette del 1934, inoltre un altro articolo datato 1958 (L'odeur de l'Amérique) evoca la penisola. Troviamo invece numerose tracce italiane nei ricordi che Simenon dettava al magnetofono e di cui è rimasta traccia nei Dictées, nei quali spesso lo scrittore dimostra di seguire le vicende politiche e sociali italiane. 

Queste testimonianze dimostrano come, nei ricordi dell'autore, l'Italia fosse ben presente ma evidentemente i luoghi che visitò non gli diedero ispirazione per creare una delle sue classiche atmosfere simenoniane all'interno di un romanzo. Da notare come per oltre un ventennio, nella parte centrale della sua carriera, non vi sia traccia italiana nell'opera dell'autore, se si esclude il breve articolo del'58 citato in precedenza. 

Per concludere notiamo come Maigret, ahinoi, non faccia  mai una trasferta in Italia; ciò non gli ha impedito di avere un successo più che considerevole nel nostro Paese, il quale continua ad apprezzare in modo notevole il maestro belga ancor oggi, anche con le ultime uscite in ibreria. 

Andrea Franco