SIMENON SIMENON. SIMENON ET LES CONTES SUR LA MOUSSE

Une préface peu connue de Simenon 

SIMENON SIMENON. SIMENON E "I RACCONTI SULLO MUSCHIO" 

Una prefazione poco conosciuta da Simenon 

SIMENON SIMENON. SIMENON AND THE "TALES ON THE MOSS" 

A little known preface by Simenon

Simenon n’aimait pas écrire des préfaces, aussi sont-elles très rares et pour la plupart difficiles à trouver. D’autant plus rares que les livres qu’il a préfacés n’ont vraiment pas été de grands succès de librairie, en tous cas en ce qui concerne la majorité. Un seul roman a connu un réel succès: «Au massacre mondain» de Frédéric Dard, édité en 1948 et qui contient «une lettre-préface» de Simenon.  

En se référant à Claude Menguy (De Georges Sim à Simenon, Bibliographie, chez Omnibus), il existe 10 vraies préfaces, pas plus, les autres écrits étant simplement une lettre que Simenon adresse à l’auteur. Un de ces livres moins connus et rares porte le titre «Contes sur la mousse», imprimé à Liège en 1939 par la maison «Potin et Vuidar». Il est illustré de fort beaux dessins par A. Donneux et comporte 132 pages. Malgré le fait qu’il soit peu connu, ce livre a été réédité en 1945 par la maison d’édition Guy Leprat. Le volume contient 8 contes, à savoir: «L’apprenti cordonnier et les pommes d’or; Fuss ( conte de Noël);Le tailleur Cymbelin; Rotogolam-Malogotor; La tulipe noire; Pimprenelle; Conte chinois; Le petit garçon de pierre».  

L’auteur de ces contes et donc de ce livre est «Mademoiselle Irène de Buisseret». Que savons-nous d’elle ? Sa production littéraire se résume à peu de choses, deux livres de contes pour enfants et un roman philosophique. On doit y ajouter un manuel de traduction, elle parlait couramment le français, l’anglais et le russe. Irène de Buisseret est née à Menton, Alpes maritimes, le 16 mas 1918. Sa mère est d’origine russe, son père est Conrad de Buisseret Steenbecque de Blarenghien, il fait partie du corps diplomatique belge. En 1940 elle obtient une licence en droit à Paris et exercera le métier d’avocat quelque temps au barreau de cette ville. On ne sait pour quelle raison elle décide en 1947 d’émigrer au Canada où, après avoir enseigné dans plusieurs établissements, elle devient principalement traductrice. Tout semble aller bien pour elle; cependant elle est fatiguée par un rythme de travail acharné et elle est probablement dépressive. Le 28 avril 1971, à l’âge de 53 ans, elle se suicide en se jetant dans les eaux froides d’un canal d’Ottawa.  

Et Simenon dans tout cela ? Personne ne sait comment l’auteur de ce livre de contes l’a connu, ni même si il l'a connu. Qui lui a demandé d’écrire une préface à cet ouvrage ? Nous n’en savons rien et il y a peut-être une réponse dans les archives de Simenon se trouvant à l’université de Liège. Toujours est-il qu’en introduction des «Contes sur la mousse», se trouve une préface de Simenon, elle est signée du 01 août 1938. Il exprime ce qui suit: «…Souvent l’auteur de romans pour enfants publie le même hiver un livre de cuisine et un article hebdomadaire dans La Vie Parisienne… Voilà pourquoi j’ai tant de joie, de vrai joie, à dire à ceux qui liront ce livre: ces contes de fée ont été écrits par une jeune fille qui ressemble à une fée. Elle a vingt ans. Elle est jolie…Elle raconte des histoires qui la ravissent et parce qu’elle y croit encore un peu, encore beaucoup, parce qu’elle a vingt ans, parce qu’elle est fée, elles raviront ses lecteurs et ses lectrices…». Voilà ! Simenon dit qu’elle est jeune et jolie ? Soit il l’a rencontrée, soit on le lui a rapporté. Une énigme de plus pour les amateurs de cet auteur ?  

Philippe Proost 

SIMENON SIMENON. HIS “DICTATIONS”/ 2

What others had to said about what he had to say

SIMENON SIMENON. SES “DICTEES”/ 2 

Ce que d’autres avaient à dire à propos de ce qu’il avait à dire 

SIMENON SIMENON. I SUOI DICTEES/2

Cosa avevano da dire a proposito di quello che aveva da dire 

It’s worth knowing what others thought about the author’s Dictations: his primary biographer, Pierre Assouline, introduces them this way: “For a half-century, Man had been his subject. From now on, rid of the mask of fiction, he was going to devote himself without wandering to that profound self he had never ceased to explore.” He later indicates Simenon seemed “to be interested only in himself without putting the least bit of his genius into it.” The biographer goes on, “These 21 volumes are only a litany of rarely sensitive self-justifications, of solemnly enunciated clichés, of badly stuck doors opened, of more and more weighty wanderings, of identical memories reiterated over and over, of his repetitions claiming to be indicative of his obsessions… They don’t even have talent as an excuse.” And finally, my favorite Assouline one-liner: “Dictation was the principal theme of the dictations.” 

The opinion of others lies in the biography, too. Critics, in general, seem to have welcomed the Dictations with “a degree of discomfort” and were “concerned about hurting the great writer’s feelings.” Nevertheless, “in many cases” they “inflicted” upon them “the worst of verdicts: indifference.” In addition, one learns that certain “unappreciative” critics used “the light of these Dictations” to “retrospectively expose” the bulk of Simenon’s works as “mediocre.” 

Three critics earn specific references: Maurice Piron, philologist and founder of the Center for Georges Simenon Studies, “defends the quality of human testimony” and cites “an unmasked, total sincerity” in the Dictations. Stanley Eskin, another prominent Simenon biographer, positively compares the “skeptical tone and vision hostile to all anthropocentrism” of the Dictations to Montaigne’s Essays. François Truffaut, the jack-of-all-trades in movies, is “enthusiastic” about the Dictations as “the third block in his works” after the romans durs and the Maigrets. 

Here’s another critique that appeared in an undated and unidentified Belgian daily, quasi-anonymously under the author’s initials. “This oral journal, which seems above all destined to keep the author’s mind alert, does not read, often, without a certain annoyance. […] Wouldn’t it be better, when he approaches such matters, that he put his ideas down on paper, so he could reconsider them with a cool head and judge if they might really merit being delivered to the public? Is this perhaps his final claim that, when the appetite comes to him, he has the right to nonsense?” Jean-Baptiste Baronian is more open in a 2003 Magazine Littéraire article: “One probably does not realize that this vast corpus sanctifies a very original type of literature.” He calls it a “sentimental autobiography in the greatest disorder and in the freest and least structured form.” He describes “Simenon ceaselessly feeling the need to justify himself, to legitimize all of his conduct in every moment of his life.” He expands: “As if he feared one might not understand him, no more the man he was or the novelist he became. As if he was always afraid of being perceived as a strange, undoubtedly annoyed animal.” He concludes, “One can here share his annoyance upon hearing his rehash […] As if, all in all, he needed to leave a self-image, whatever the cost.” 

David P Simmons