SIMENON SIMENON. LOCKED ROOM MYSTERY NUMBER TWO

On the second way the author joined a special club for mystery writers 

SIMENON SIMENON. MYSTERE EN CHAMBRE CLOSE NUMERO 2 

A propos du deuxième moyen par lequel l’auteur a rejoint un club réservé aux écrivains de polars.

SIMENON SIMENON. MISTERO DELLA CAMERA CHIUSA NUMERO 2

In merito all'altro modo con cui l'autore si unisce al club riservati agli scrittori di gialli 

Simenon wrote a second locked room mystery. La nuit des sept minutes ("The Seven-Minute Night"; the bad news is that there does not seem to be an English translation of this story. It is available in an Italian collection: Tre inchieste dell’ispettore G.7) is a much longer (26 pages) story created in April 1931. First published serially under the Georges Simenon name in the weekly magazine Marianne during 1933, it subsequently appeared in the four-story collection Les sept minutes from Gallimard in 1938. It eventually spawned the play Le Pavillon d’Asnières in 1943. 

This case starts with the detective G-7 showing his ever-present friend, the narrator, an anonymous note that had been sent to the police. In clipped newspaper type, it announces Yvan Morotzov will be killed on a specific date in his house. The predetermined victim is a former Russian Army general who at the time is living alone in Paris as a political exile. The man had become an addicted gambler and, on his way downhill into poverty, had practically ruined his only daughter Sonia. Constant vigilance is maintained around the house on the fateful date by G-7 although, deep into the night, the narrator dozes for precisely seven minutes. While the target is out for dinner, the police search the house, top to bottom, and find it empty. The victim returns home and ascends to his bedroom. He lights an oil lamp, undresses, goes to bed, and extinguishes the light, leaving G-7 and his team to observe the house throughout the long, cold, and rainy night. In the morning, they knock on the front door and, receiving no response, force their way inside. 

Here is what they find: a man upstairs. Lying on the floor. Unmoving. Face already frozen. A cadaver. It is an “ordinary” bedroom where hundreds of cigarette butts and a piece of string cover an unswept floor and a scorched carpet. The sparse furnishings are all secondhand.  “A magnificent silver samovar and a fine porcelain teacup” stand out among the “mediocrity of the other objects, as a reminder of past splendor.” The inventory includes an unmade iron bed. A bedside table. A commode, a basin, and a pitcher. A dresser. A mirror. An easy chair. Two straight back chairs. There was not even a fireplace, just a metal pipe along one wall, floor-to-ceiling, connected to a stove below for heating, featuring a sliding shutter aperture for cleaning. The room has just one door but three windows, all shut. Close examination of the victim reveals a single small spot of blood on his pajamas in front of his heart. His hands are empty. The medical examiner projects an instantaneous cardiac death and places it within a two-hour period during the wee hours.  

There is no one else anywhere within the house. Inside, “there is no hiding place possible.” Outside, there are no footprints in the wet earth. And, above all, there is no gun anywhere. “Of course, the gun is not there!” 

Once again, as in the preceding The Little House at Croix-Rousse, the quandary is one of a dead man, inside a ‘locked room’ all by himself, a bullet hole in his chest, and no weapon in sight. Is it murder? Is it suicide?  Whodunit? And how? 

Of particular interest is the way this story shares multiple similarities with the earlier ‘locked room’ story, but the crucial explanation of the mystery at the end is completely different. 

Anyone who is unable to read this story and interested in obtaining a brief explanation of this mystery could request one through the email contact button on this website: http://www.davidpsimmons.com/  

David P Simmons 

SIMENON SIMENON. ALL'INIZIO GRANDI SPERANZE... MAIGRET SARA' QUELLO GIUSTO?

I dolori (e i dubbi) del giovane Sim, quando si trattò di puntare tutto sul nuovo commissario

SIMENON SIMENON. AU DEBUT DE GRANDES ESPERANCES... MAIGRET SERA-T-IL LE BON CHOIX ?

Les douleurs (et les doutes) du jeune Sim, quand il s'agissait de tout miser sur le nouveau commissaire

SIMENON SIMENON. AT THE BEGINNING OF GREAT EXPECTATIONS… WOULD MAIGRET BE THE RIGHT CHOICE?

The pains (and doubts) of young Sim, when it was a matter of betting everything on the new Chief Inspector

Siamo al punto di svolta. Il ricercatissimo Georges Sim, scrittore prolifico e apprezzatissimo per la sua rapidità di scrittura nell'ambito dei romanzi popolari su commissione, decide di mettersi in proprio.

Cosa intendiamo per mettersi in proprio?

Lui vuole scrivere storie che gli vengano da dentro, che lui deciderà come saranno e che risponderanno ai requisiti che lui stesso andrà a stabilire. Con protagonisti che siano frutto della sua creatività in opere che finalmente portino il suo vero nome e cognome, senza più nascondersi dietro quella (più o meno) ventina di pseudonimi. 

Un passo non da poco. 

Anche se sappiamo che fin da quando era sbarcato a Parigi, alla Gare du Nord in quella brumosa serata del dicembre 1922, aveva già in mente una pianificazione degli anni futuri. Il primo passo era quello dell'apprendimento. Una fase che non sarebbe stata che un periodo di formazione che lo avrebbe messo alla prova scrivendo di tutto e su commissione e soddisfacendo esigenze e gusti che altri gli ordinavano. Ma a questo periodo sarebbe succeduta un'altra fase dove lui sarebbe stato allo stesso tempo committente ed esecutore che avrebbe dovuta essere solo una sorte di ponte che lo avrebbe poi portato alla letteratura, di quelle opere che in seguito sarebbero state definite romans durs. 

Come si vede era già tutto ben chiaro in testa già prima dei vent'anni. Ma un conto é avere in mente un piano e una strada che si dovrà seguire, altro é poi fare delle scelte reali che diano sostanza ai progetti.

Già perché come abbiamo detto prima, Simenon tra il '22 e il '28/'29 era diventato nel  suo ambito un personaggio le cui qualità erano riconosciute e molto ben pagate. Era insomma in una situazione di sicurezza, in cui gli editori lo sommergevano di richieste e ne avevano fatto un benestante che era andato ad abitare in un luogo di prestigio come Place des Vosges. Vogliamo dire che forse c'era il pericolo che su quella posizione tutto sommato comoda, non rischiosa si sarebbe potuto adagiare e venire meno alla sua tabella di marcia?

Non ci pensiamo nemmeno.

Figuriamoci se un tipo determinato come Simenon e con la facilità di esprimersi come lui, si sarebbe mai accontentato di scrivere per più di qualche anno quei romanzetti, d'amore o d'avventura per editori che gli dicevano che tipo di trama e che tipo di linguaggio doveva usare (a seconda della collana e dell'editore di turno).

E chi fece le spese, per così dire, della determinazione di Simenon a dare una svolta alla sua attività letteraria fu Fayard. L'editore per cui lavorava di più alla fine degli anni '20 e quello cui propose l'avventura di Maigret. Sappiamo tutti quanto male l'editore prese quella proposta. Lasciare una gallina dalle uova d'oro, Il Sim dei romanzi popolari, per scambiarlo con un Simenon autore di un poliziesco per di più assai particolare, visto che le caratteristiche del suo protagonista erano davvero controcorrente rispetto agli eroi polizieschi letterari allora di successo.  

Fayard si opponeva e Simenon insisteva. Uno scontro tra irriducibili. Il primo sicuro che quell'avventura non aveva possibilità di portargli un franco di guadagno, anzi gli avrebbe fatto perdere tutti quelli che lo scrittore gli faceva guadagnare con i romanzi popolari.

Simenon era invece convinto che era ora di mollare gli ormeggi e lasciare quel porto ristretto della piccola narrazione popolare e dedicarsi a opere con un più ampio respiro letterario. Che poi Maigret fosse la sua concreta opportunità per vincere questa sfida, non poteva esserne sicuro. E la prova di questo suo comprensibile dubbio, sta nella creazione in quel periodo di altri personaggi polizieschi, Ives Jarry, ma soprattutto dell'ispettore Sancette, tutto intuito e muscoli. Un piano B?

Diciamo pure di si. E' evidente che Simenon credeva in Maigret e per lui fu disposto ad accettare le draconiane imposizioni di Fayard. Dovette scrivere una serie di titoli per i quali aveva firmato un contratto. Simenon sperava di poter sostituire a quelle opere un egual numero di romanzi di Maigret. Ma l'editore fu irremovibile, non solo volle il rispetto di quel contratto e quindi la scrittura di altri romanzi popolari, ma pretese che per partire con la serie di Maigret, ci fossero almeno sei titoli pronti.

Se c'è stato un periodo in cui Simenon, rintanato in un luogo pressoché irraggiungibile, scrisse le famose ottanta pagine al giorno, beh questa fu l'occasione più credibile.

Ma alla fine riuscì a venirne fuori. Scritti e consegnati gli ormai odiati e ultimi romanzi popolari, terminati i primi sei titoli di Maigret, tutto era pronto per l'esordio del suo commissario. Riuscì a convincere Fayard al lancio con il famoso Bal Anthropometrique, ma in cuor suo era sicuro che queso Maigret sarebbe piaciuto? E poi sulle copertine ci sarebbe stato il suo nome, ci avrebbe insomma messo la faccia. Come poteva immaginare che le cose sarebbero andate così bene che quell'esordiente Maigret sarebbe diventato uno tra i più famosi poliziotti letterari in tutto il mondo? 

Certo tutto questo successo non crediamo che lo potesse neanche immaginare, ma fin d'all'inizio tra lui e quel massiccio e un po' grossier funzionario di polizia giudiziaria, correva un filo rosso. Ma quanto avrebbe scommesso che quel filo rosso li avrebbe tenuti insieme per quarant'anni? (m.t.)