SIMENON SIMENON. INSPECTOR SANCETTE’S INVESTIGATIONS

On the 15 Sancette short stories not available to Anglophones. 

SIMENON SIMENON. LES ENQUETES DE L’INSPECTEUR SANCETTE 

Sur les quinze nouvelles de Sancette non disponibles pour les anglophones

SIMENON SIMENON. LE INCHIESTE DELL'INSPETTORE SANCETTE

I quindici racconti di Sancette che non sono disponibili per gli anglofoni  

My recent trip through Inspector Sancette’s Investigations proved them to be so unlike the other Simenons, both the Maigrets and romans durs, that they suggested a different author. Unfortunately, as far as I can tell, they are not available in English translation, so I take the liberty of revealing some of their features to Anglophones below.
These stories are very, very short. They average just 3.5 pages in length. They are light adventure tales, closer to humorous than serious. They are imaginatively conceived and cleverly constructed. Simenon employs a Watson and Holmes duo à la Conan Doyle to carry the plots. The pair investigates a wide range of mostly petty crimes in diverse sites throughout France: a city rooftop, a country chateau, a coastal beach, an inland museum, a river freighter, a rural farm, and so on. They usually start or finish in low-key spots like Sancette’s little apartment, police headquarters, or “our little restaurant on the Place Dauphine”―shades of Maigret and his associates. 

[ATTENTION: don’t read from here on if you have the ability to read the French originals, which are currently available in Les exploits de l’inspecteur Sancette.] 

Below are some summaries, each presented as a sort of fait divers, an abbreviated anecdote common to French newspapers, designed to stimulate interest: 

1) Our hero dresses up in mountain gear, climbs up onto a roof, hangs by a rope from a chimney, and tosses a lighted Fourth of July firecracker through a fifth-story window to foil a mad bomber by scaring him into a faint. 

2) Our hero practices with a five-pronged grappling hook on a thin cord, uses it to reconstruct a diamond heist, and then hooks and reels in the robber by his pants, whose grass-stained bottom provides the clue needed to locate the loot. 

3) Our hero confronts a reputed scoundrel who protects himself with a bomb ready to blow in his pocket―a bold move in a crowded dance hall for anyone but Sancette, who deduces that a misplaced scar on the man’s face means he’s an imposter. 

4) Our hero suddenly pounces upon our narrator, beats him up, and quickly arrests an apparent bystander. It’s a slick burglar, who has just picked incriminating evidence from Sancette’s pocket and lingers at the scene out of curiosity and gets collared. 

5) Our narrator is again bait to trick a ‘wheelchair-bound’ crook into walking. 

6) Our hero orders our narrator to shoot a lady in the face, but she doesn’t fall down. 

7) An empty chest is sealed, but when the seals are broken, it holds a body. 

8) Our hero uses a trick police ID photo of his own cousin to trap a dishonest witness. 

9) Valuable documents disappear from right beneath the eyes of their archivist. 

10) Our hero sticks his knife through a keyhole into a criminal’s eyeball. 

11) A priceless vase is shattered and then mysteriously restored to flawless condition. 

12) Our hero herds three people into a phone booth to expose a crook in disguise. 

13) An empty derelict freighter moves inexplicably around in a harbor by night. 

14) Our hero feigns pickpocketing, but a necklace planted in his pocket trips him up. 

15) An innocent cow is shot dead just for drinking from a rain barrel on a farm. 

David P Simmons 

SIMENON SIMENON. L'ACOOL NELLA VITA E NELLE OPERE DEL ROMANZIERE

La sua presenza e i suoi effetti nei romans durs, nei Maigret e nella sua vita personale

SIMENON SIMENON. L'ALCOOL DANS LA VIE ET L'OEUVRE DU ROMANCIER

Sa présence et ses effets dans les romans durs, dans les Maigret et dans sa vie personnelle

SIMENON SIMENON. ALCOHOL IN THE NOVELIST’S LIFE AND WORKS

Its presence and effects in the romans durs, the Maigrets, and his personal life

Alcool o alcol? La grammatica italiana stabilisce che entrambe le forme sono corrette, anche se l'uso di "alcol" è più diffuso. Quello di cui parliamo oggi invece è l'abuso di alcol.

E la presenza etilica ha una certa pervadenza sia nella vita che nell'opera di Simenon.

Le prime cose che vengono in mente, sui due versanti, sono i problemi con gli alcolici della sua seconda moglie, Denyse e le bevute a ripetizione del commissario Maigret.

Ma anche nei romans durs troviamo esempi di vite, per così dire, annegate nell'alcol. Una dipendenza che per qualche tempo ha afflitto il romanziere, soprattutto in alcuni dei suoi anni americani.

L'ultimo bicchiere. Questa è spesso la frase pronunciata da chi beve forte. Ma per il commissario l'ultimo bicchiere sembra non arrivare mai. Però "...Maigret non è mai ubriaco - sostiene Simenon - e d'altronde non considero vergognoso essere ubriachi non più di avere una malattia di cuore...".

Già, birra, prunella, vino bianco, calvados si mischiano nello stomaco del commissario a digiuno, a pancia piena, di giorno, di sera, di notte, che stia a Quai des Orfèvres, a casa o in giro. La sua predilezione per l'alcol ha sollevato addirittura qualche critica dalle parti dei benpensanti, affermando come il comportamento del commissario fosse assolutamente di cattivo esempio e perciò il personaggio stesso censurabile.

Invece nessuna critica ai bevitori negli Usa a cavallo degli anni '40 e '50 quando gli americani bevevano a fiumi durante i cocktail, negli aperitivi, di sera nei pub o nei bar, durante i ricevimenti, nei party di qualsiasi tipo...insomma ogni occasione era buona. E da perfetta allineata, Denyse Ouimet, origine canadese, seconda moglie di Simenon, beveva molto. E in quegli anni anche lo scrittore beveva non poco.

"...  uno stato particolare, quasi permanente in cui si è sotto l'influenza dell'alcol sia nelle ore in cui si beve, sia in quelle in cui si attende impazientemente de bere, .... se non si è vissuta questa esperienza è difficile capire la vita degli americani...questo (il bere) fà parte della vita privata e pubblica, del loro folclore si potrebbe dire...".

Ma il folclore avrebbe danneggiato seriamente la vita di Denyse. Ad un certo punto Simenon ebbe coscienza che era il momento di smettere e lei, in un primo periodo, lo seguì. Poi invece in Europa riprese a bere decisamente, peggiorando la sua situazione d'instabilità mentale, probabilmente in parte dovuta anche alla dipendenza dall'alcol, in un cerchio senza fine che la porterà a crisi molto gravi e all'urgenza di cure adeguate.

Ma anche da giovane, prima di conoscere Denyse e l'America, Simenon beveva. Racconta "... a bordo della "Ginette" quando facevo il giro dei canali e dei fiumi, nel sud avevo l'abitudine di riempire una damigiana da dieci litri... bevevo quando avevo sete e non ero mai ubriaco..."

E beveva anche quando scriveva "...sempre a bordo dell'Ostrogoth, scrivendo i primi Maigret, ho preso l'abitudine di lavorare a... vino Eh, sì! Dalle sei del mattino. E siccome scrivevo mattina e pomeriggio, cioè tre capitoli al giorno..." .

E beveva sempre più, affermando che arrivava a bere mediamente tre bottiglie al giorno di Sant-Emilion, e così spiegava "... lo consideravo un consumo modesto, perché i coltivatori dei dintorni di Saint-Mesmin arrivavano a bere otto litri di vino bianco"(!)

Poi in America le cose cambiarono. "... mi misi a bere all'americana, non vino a pasto, ma prima, Manhattan, dopo Manhattan, Martini Dry dopo Martini Dry..."

Insomma come affermava  Simenon "...se non si entra personalmente in quel vortice non si può capire lo stato d'animo dell'alcolista..." e questa coazione a bere e il doloroso percorso dell'affogare nell'alcol sono ben espressi in alcuni suoi romans durs come, tra gli altri, in Antoine et Julie.

Poi lui smise di bere, ma il suo commissario no. Ormai quella liturgia di Maigret: i panini della Brasserie Dauphine, la pipa, i manicaretti della moglie, la birra, ancora la pipa, poi il calvados, di nuovo la pipa... insomma erano così connaturati al personaggio che nemmeno uno di questi poteva essere eliminato. E così possiamo dire che, pur divenuto quasi astemio, Simenon continuò a bere... per procura, tramite il suo commissario! (m.t.)

SIMENON SIMENON. SIMENON ET LES MEILLEURS SIMENON

A propos d'une collection de romans parue en 1944 

SIMENON SIMENON. SIMENON E I MIGLIORI SIMENON 

A proposito di una collezione di romanzi pubblicata nel 1944 

SIMENON SIMENON. SIMENON AND THE BEST SIMENONS 

About a collection of novels published in 1944 

Delfzijl, février 1929, Simenon débute la rédaction de son premier Maigret. C’est aussi pour lui le temps venu pour changer de style. Fini sa période «d’apprentissage», fini les divers pseudonymes et les textes plus ou moins légers, il veut écrire de la littérature et les Maigret seront un premier pas vers celle-ci. Il cherche d’abord un nouveau pseudonyme mais, en accord avec son éditeur Fayard, il décide d’utiliser dès à présent son patronyme comme nom d’auteur. En ce qui concerne Maigret, on peut parler d’un coup de maître. Lancés par une action médiatique spectaculaire, à savoir le bal anthropométrique à la «Boule blanche», le 20 février 1931, ses romans connaissent un franc succès.

Cependant, Simenon désire toujours écrire des romans-romans, c’est-à-dire plus littéraires. En octobre 1931, un premier pas, tout petit pas, est fait vers ce but, car après avoir publié neuf Maigret, il publie enfin un non-Maigret, Le Relais d’Alsace. Mais l’essentiel de son œuvre des années '30 reste tout de même des romans détectives avec Maigret pour personnage principal. Autre fait remarquable : il reste fidèle à son éditeur Fayard et n’a d’autres éditeurs que pour les traductions de ses romans.  

Ce fut donc avec étonnement que Simenon et Fayard reçurent en 1944 la demande d’un petit éditeur belge, un certain Serge Baguette, d’éditer une série «Les Meilleurs Simenon». Chacun de ces romans contient une note de Simenon qui se termine comme suit: «Voilà pourquoi, je l’avoue tout simplement, j’ai accepté – après m’être rebiffé d’abord – que la présente collection de ces quelques livres s’intitule: les meilleurs Simenon». Cette note est signée de Saint Mesmin le 5 mars 1944. Bien entendu, l’accord de Fayard est également obtenu.  

La série complète comporte neuf romans, à savoir: Le Relais d’Alsace, L’Ecluse N°1, La Maison du Canal, Le Passager du «Polarlys», L’Ane Rouge, Les Fiançailles de M. Hire, Le Coup de Lune, Le Haut Mal et L’Homme de Londres. Cette série contient également une notice biographique en neuf épisodes, un par roman, sur Simenon. Pour être complet, il faut dire que la série s’appelle: Collection Arthème Fayard Paris, Bruxelles/Paris, éditions C.I.R. (Comptoir des Imprimeries Réunies), Serge Baguette, Les Meilleurs Simenon. Nulle part il n'est fait mention d’un tirage de tête pour cette édition, cependant on a retrouvé chez des libraires des tirages sur grands papiers de tous ces romans, tirages non justifiés. Ce sont certainement de bons romans, mais reste à savoir si ce sont vraiment les meilleurs ? 

Philippe Proost