SIMENON SIMENON. A FANCIFUL LOOK AT THE MAIGRETS/1

Jules and Louise, according to Louise, and not according to Jules or Simenon 

SIMENON SIMENON. UN REGARD IMAGINATIF SUR LES MAIGRET/1 

Jules et Louise, selon Louise, et pas selon Jules ou Simenon 

SIMENON SIMENON. UNO SGUARDO FANTASIOSO SUI MAIGRET/1

Jules e Louise secondo Louise e non secondo Jules o Simenon

While considering the relationship between the Maigrets recently, I revisited the clever and witty creation by Marie-Claire Desmette* that exposes the pair so imaginatively. It appeared as Louise Maigret’s journal in which she reacts to her husband’s published memoirs and clarifies their unique partnership, correcting both him and Simenon on some things they wrote regarding the couple. Here, in the first of two parts, are a few short extracts I have translated for the pleasure of non-Francophone Anglophones: 

Louise starts out by indicating she would like to “clear up” some things, offering the example that “Jules does not always call me Madame Maigret, and I do not always call him Maigret.” She goes on to explain how “my need for the truth is stronger than my (good) resolutions.” After claiming, “I don’t often hide something from him,” she then admits, “I want to jump on the path to confession.” 

And so, Louise’s truths come out one after another. The first is: “I’m not courageous,” and she goes on to provide some examples. One is: “Nor is it because of stoicism that I forbade Dr. Pardon to tell Jules about my little circulatory problems. It’s out of fear. The fear of becoming a sort of Madame Lognon and Jules doesn’t tolerate Madame Lognon. Somehow, I’m afraid my husband might no longer tolerate me.” After detailing this anecdote, she proceeds: “Another time, I outdid my Chief Inspector, but I don’t know if I’ll talk about it because I did it on purpose that time and I have remorse about it still.” 

The next truth: “Our accord is not without clouds. Yesterday, we almost argued. I was reproaching Jules… Knowing my man as I do, my reproaches were prudent and veiled. Perhaps my words got away from me a bit. They happened to say more than I would have liked. I was cautiously suggesting maybe it would have been better to rectify ‘in order to say goodbye to me, Maigret would pat me on my bottom’ as one more detail in his memoirs.” She quotes the argument in detail and finishes by citing the work that proves she is correct. 

More truths: “I’m called Louise. I don’t particularly like my first name, but I don’t hate it as much as Jules loathes his. Sim once tried to replace Jules with Joseph to please him. ‘That’s worse,’ said the interested party. After this, Sim stuck with Maigret. […] Sometimes, we do call each other Maigret and Madame Maigret. Especially in moments of teasing.” A colorful paragraph goes on with the tale and concludes: “I won’t write down the names we gave each other during intimacy.” 

Another truth and a sad one: “I’m a woman without a child. I was without hope of motherhood for a long time. The two of us suffered, both for the other and for ourselves. After several years, at last! There was so much hope for the arrival of a little girl never meant to live. I came home from the maternity hospital with empty arms. Jules’ love and affection at that time, his tenderness and gentleness, and his own grief… We said nothing to each other; it wasn’t necessary. We never brought it up again. Save for some looks, sometimes.” (To be continued.) 

David P Simmons 

*Desmette’s Les aveux de Madame Maigret first appeared in TRACES 4, 1992. The entire piece in a different translation by Steve Trussel appeared as The Confessions of Madame Maigret in 2006. It is still available online, along with helpful notes and links to pertinent Maigret texts, here: http://www.trussel.com/maig/madame.htm 

SIMENON SIMENON. PERCHE' LO SCRITTORE LASCIO' PARIGI?

La città che aveva reso famoso lui e il suo commissario ad un certo punto non gli é più congeniale...

SIMENON SIMENON. POURQUOI L'ECRIVAIN AVAIT QUITTÉ PARIS?

La ville qui avait rendu célèbre lui même et son commissaire à un certain moment n'est plus convenable...

WHY DOES THE WRITER LEAVE PARIS?

The city he and the Chief Inspector made famous is at some point no longer congenial…

Parigi, Simenon Maigret. una città, un romanziere, un personaggio letterario. In un primo momento sembrano indissolubilmente legati. Ma poi.... nel 1932 Simenon decide di lasciare la capitale per sistemarsi in Vandea (a La Rochelle) regione in cui rimarrà diversi anni. Dopo qualche tempo anche le vite dell'autore e del suo personaggio si allontanano... sembra quasi che i due abbiano finito la loro coabitazione.

Insomma la città che nel '22 aveva accolto un Georges non ancora ventenne, quella che aveva assistito alla sua evoluzione, da scrittore popolare ad inventore di quel commissario che gli dette fama e che gli consentì anche di arrivare a quei romans durs che erano la sua vera meta... insomma la città che in qualche modo era stata una sorta di "catalizzatore" del suo successo, ora non gli era più congeniale, ma perché? 

Era già fuggito da Parigi nel '27, quella volta per mettere abbastanza chilometri tra lui e Josephine Baker dopo aver troncato la loro travolgente storia d'amore, destinazione l'isola d'Aix, soli... lui e la sua prima moglie Tigy. Poi ci sarà un'altra fuga dopo la figuraccia fatta a Parigi con la sua inchiesta sul caso Stavinsky per Paris-Soir, che nel '34 lo fece nascondere in un'altra isola, questa volta a sud, Porquerolles.

Nel '45 lasciò Parigi, ma anche la Francia, a causa di quella persecuzione che lo faceva tremare: il Comitato di Liberazione Francese che l'accusava di collaborazionismo.

Come si vede c'erano dei motivi specifici, ma forse potremmo dire che ogni occasione era buona, Simenon andava abituandosi a rimanere lontano dalle grandi città. E questo lo vedremo anche nei dieci anni passati in America, potremo riscontrarlo anche in Svizzera. Campagna, piccole città, paesi, questa è la dimensione sempre più abituale per lui. Quindi non si trattava di Parigi in sé, che anzi letterariamente sia nei romans durs che nei Maigret non viene certo dimenticata.

Non che la "vita" parigina lo distraesse dalla scrittura. Ci voleva ben altro! Simenon scriveva anche nei suoi viaggi, aveva abbastanza capacità di concentrazione per farlo in qualsiasi situazione. E allora perché fuggire le metropoli?

La vita del "gentlemen farmer" non gli dispiaceva, ma era anche amante delle comodità e infatti le sue residenze, ancorché di campagna, erano castelletti, case nobiliari, tutte di un certo livello. 

Diciamo che questo essere lontano dalla capitale, ad esempio nel periodo Gallimard, gli evitava di essere vicino al mondo e alla vita degli intellettuali e degli scrittori, ambiente che non aveva mai amato frequentare. 

Questo essere un po' defilato, anche fisicamente, lo faceva probabilmente sentire più libero e questa sorta di marginalità geografica faceva sempre più parte del suo modo di essere.

Ma tutto ciò non gli impediva di essere uno scrittore in primo piano, con interviste, fotografie, apparizioni televisive, con quell'aura di romanziere "fenomeno", ma anche parigino, anche se non aveva mai preso la nazionalità francese, ed era vissuto a Parigi solo per dieci/dodici anni. (m.t.)

SIMENON SIMENON. LES PROCES DE MAIGRET

Les scènes de tribunal dans la saga maigretienne 

SIMENON SIMENON. I PROCESSI DI MAIGRET 

Le scene di tribunale nella saga maigretiana 

SIMENON SIMENON. MAIGRET'S TRIALS 

Court scenes in the maigretian saga 

La découverte d'un coupable par le policier résout son enquête, et elle a, en principe, pour suite un procès. Normalement, Maigret devrait assister à ce procès, dans lequel il peut être cité comme témoin, mais c'est la partie de son travail qu'il aime le moins, lui qui cherche à comprendre sans juger. Les scènes de tribunal sont rares dans la saga maigretienne, et la raison principale n'est pas tellement le fait que le roman policier se clôt en général avec les aveux du coupable, sans que le lecteur soit convié à participer au procès qui s'ensuit, mais c'est plutôt parce que, en réalité, les romans Maigret ont ceci de particulier que le commissaire, du moins dans les débuts de la saga, agit plutôt en "justicier" qu'en policier. C'est-à-dire qu'il lui arrive assez souvent de ne pas livrer le coupable à la justice des hommes, soit qu'il renonce à arrêter le suspect, soit que "justice soit faite" sans l'intervention d'un procès, lorsque le coupable disparaît dans la mort (voir Pietr le Letton, Le charretier de la Providence ou Le port des brumes), sombre dans la folie (L'ombre chinoise) ou paie son crime d'une autre manière (L'inspecteur Cadavre). 

Dans quelques-uns des premiers romans de la saga, Simenon relate parfois le procès, mais en quelques lignes, et dans une sorte d'épilogue. Que ce soit dans Le chien jaune (le procès de Michoux), dans La nuit du carrefour (le procès de la bande à Oscar), ou dans Les caves du Majestic (le procès de Ramuel), la scène au tribunal est expédiée en deux temps trois mouvements, et ne suscite aucune réflexion ni commentaire de la part de Maigret. 

Dans les romans plus tardifs, ceux des Presses de la Cité, Maigret se conforme davantage à la procédure policière et conclut plus souvent ses enquêtes par des arrestations. Mais les procès ne sont pas forcément évoqués pour autant. On pourrait définir trois cas de figure: soit Maigret arrête le coupable, mais comme il ressent une certaine sympathie pour celui-ci, c'est "à son corps défendant" qu'il le remet entre les mains de la justice, et c'est sans doute la raison pour laquelle il préfère "ignorer" l'avenir des coupables, et donc il ne s'intéresse pas à leur procès (ou du moins le romancier n'en fait pas état): voir Bellamy dans Les vacances de Maigret, Foucrier dans Maigret en meublé, Arnold dans Maigret voyage; soit on peut dire que "justice est faite" avant le procès, sous les mêmes formes que dans les premiers romans de la saga: mort du coupable (Oscar dans Maigret au Picratt's, Gaillard dans la colère de Maigret) ou folie (Maigret a peur); soit il y a effectivement un procès, et dans ce cas, ou bien celui-ci n'est qu'évoqué brièvement, et il est à noter que ce sont souvent des procès où le coupable est antipathique à Maigret (voir Maigret et la vieille dame, Maigret et la Grande Perche, Maigret et l'indicateur), soit la scène au tribunal est plus longuement décrite, et elle contient souvent des réflexions du commissaire sur la victime (voir Maigret et le client du samedi) ou sur l'avenir des coupables (voir Maigret et le tueur).  

Le premier roman dans lequel on voit Maigret assister à un procès est Maigret chez le coroner, mais il n'est pas là en tant que témoin, juste en simple spectateur. Le procès est davantage ici un prétexte pour poser des interrogations sur les mœurs américaines qu'une véritable réflexion sur le bien-fondé de la justice des hommes. Dans Maigret et l'homme du banc, si on n'assiste pas au procès du meurtrier de Thouret, par contre, Simenon a inséré, au milieu de l'enquête de Maigret, une parenthèse sur un autre procès auquel il assiste, celui du jeune Lecoeur. La scène est courte, mais elle se termine par une réflexion du commissaire sur la procédure judiciaire, qui inaugure en quelque sorte un cycle d'interrogations que le romancier se pose et fait se poser à son héros: "Une fois qu'un homme quittait la P.J. pour être remis entre les mains du juge d'instruction, le rôle du commissaire était terminé. Les choses ne se passaient pas toujours, alors, comme il l'aurait voulu." Le roman Les scrupules de Maigret se termine par l'interrogatoire final et rituel dans le bureau du commissaire, et on n'y assiste pas non plus au procès. Cependant le texte se clôt par cette réflexion de Maigret: "Pour lui, c'était fini. Le reste regardait les juges, et il n'avait aucune envie d'être à leur place." Une fois de plus, un refus de porter un jugement, ce que reflète aussi une autre pensée de Maigret, quelques lignes plus haut dans le roman: "Il existe, entre la responsabilité et l'irresponsabilité, une zone imprécise, un domaine d'ombres où il est dangereux de s'aventurer."  

Deux romans ultérieurs sont des illustrations plus complètes des questionnements de Maigret et de son auteur: d'une part, Une confidence de Maigret et d'autre part Maigret aux Assises. Nous avons déjà évoqué ce second roman dans un billet du 19 novembre 2016. Dans le premier roman, l'accent est mis sur les interrogations de Maigret à propos des limites de son métier, mais aussi celles de la justice des hommes, et les dernières pages nous présentent une scène au tribunal particulièrement dramatique et poignante.  

Enfin, terminons ce rapide survol par une réflexion; le nombre relativement restreint des scènes de tribunal dans les romans amène à la conséquence suivante: alors qu'on rencontre dans la saga maints membres du personnel judiciaire, tels les avocats (qu'ils soient d'assises ou non), les juges d'instruction, les procureurs et autres notaires, au contraire, les présidents de tribunal et les assesseurs sont quasiment inexistants, et presque jamais décrits, à quelques exceptions près: les personnages de Maigret chez le coroner et de Maigret aux assises, comme on s'en serait douté… 

  

Murielle Wenger