SIMENON SIMENON. MAIGRET AND CLUFF? SIMENON AND NORTH?

Are these detectives and writers similar or different? 

SIMENON SIMENON. MAIGRET ET CLUFF ? SIMENON ET NORTH ? 

Est-ce que ces détectives et ces écrivains sont similaires ou différents ? 

SIMENON SIMENON. MAIGRET E CLUFF. SIMENON E NORTH

Questi investigatori e questi scrittori sono simili o diversi?

Detective Caleb Cluff and author Gil North invite comparisons with Jules Maigret and Georges Simenon respectively. Geoffrey Horne (1916-1988) wrote eleven novels featuring Cluff from 1960 to 1972 under the pen name of Gil North. In turn, Cluff, the popular BBC television series of 20 episodes written by North, ran during the mid-sixties. This year, the centennial of the author’s birth, the British Library has rereleased his first two books, and the very first one, Sergeant Cluff Stands Firm, provides a good tool for comparing the detectives and the authors. 

While much closer to Simenon’s roman durs than his Maigrets, this novel is less dark, develops more tension, and contains more action. The story begins like a typical Maigret investigation, but gradually (and cleverly) escalates from a whodunit mystery into a thriller and spirals on into a tornadic melodrama. 

When a woman is gassed to death, everyone concludes it was suicide except Caleb Cluff. Stubborn and defiant, he takes himself off the case officially to pursue his chosen suspect, her missing husband, and proceeds to hound him and eventually some unforeseen partners into desperation. “Sergeant Cluff, if he was not around the first corner, must always be waiting round the second. They could not avoid each other.” Cluff provokes two more deaths and several more close calls, including his own, before he succeeds in rounding up the culprits. 

Comparing writing style, this North is similar but not identical to a Simenon: it is short (156 pages). The prose is clear and concise, but the technique is staccato and fragments are commonplace. Dialogue abounds, but it is much more clipped. North shuns verbs the way Simenon shuns adverbs. The adjectives are familiar (rainy, wet, soggy, dingy, dirty, muddy, and dark into black…), but often repeated. The descriptions are striking, but the (15) emphatic depictions of breasts stand out as overkill. “The nipples of her breasts were sharp and stiff and pointed.” 

As for Sergeant Cluff and Chief Inspector Maigret, they are birds of a feather, but not identical twins: Cluff is big, even fat. “His bed was big, to accommodate his bigness. The counterpane rose in a hill over his large belly.” Cluff smokes a pipe. Cluff drinks a few pints and some brandy, but not as much or as often as Maigret. Cluff doesn’t like his boss “with a permanently hostile manner” either, but he is more inclined to go his own way. Caleb’s primary supporter is his dog whereas Jules has his wife. Cluff is taciturn. “He was a simple man, elemental,” but he is a lot ruder. Cluff is gruff and grim. “He was grim as the country was grim.” Cluff is equally stubborn and dogged. “Cluff was advancing at exactly the same pace, presenting exactly the same appearance.” Observation and intuition are Cluff’s primary tools. “He thinks with his heart,” very much like Maigret without the trances. Cluff shows compassion for the victims. “He could feel as well as see,” but unlike Maigret, he seeks vengeance on the guilty and judges them severely. “What are you―judge or detective?” 

In summary, Cluff and Maigret as well as North and Simenon present similar exteriors, but underneath they…. 

David P Simmons 

SIMENON SIMENON. TRE PERIODI DEI ROMANZI SIMENON: TIGY, DENYSE, TERESA ?

Le tre compagne dello scrittore hanno influenzato la sua scrittura?

TROIS PERIODES DES ROMANS SIMENON: TIGY, DENYSE, TERESA ?

Les trois compagnes de l'écrivain ont-elles influencé son écriture ?

THREE PERIODS OF SIMENON NOVELS: TIGY, DENYSE, TERESA?

Did the writer’s three partners influence his writing?

1921-1950 “Periodo-Tigy” - 1945-1964 “Periodo-Denyse” - 1961-1989 “Periodo-Teresa”. Questi le tre fasi della vita in cui Simenon fu affiancato dalle donne più importanti della sua esistenza… al di là delle diecimila donne che lo scrittore vantava nella famosa intervista con Fellini!

Facciamo un po’ di conti. Il primo periodo con la sua moglie belga, Régine Renchon, (da lui soprannominata Tigy) durò tra il loro primo incontro ancora a Liegi, fino al divorzio a Reno negli Usa, quindi sono 29 anni.

Secondo periodo con la seconda moglie la canadese Denise Ouimet (che lui chiamerà prima Denyse con la “y” e poi dopo la separazione semplicemente D.) che inizia a NewYork , poi sposata a Reno nel 1950, il giorno dopo aver divorziato da Tigy, fino al giorno in cui nel 1964 lasciò (senza divorzio né separazione legale) la villa di Epalinges e tutta la famiglia Simenon, in tutto 19 anni.

Terzo il “periodo-Teresa” (Teresa Sburelin), italiana, entrata a servizio nel ’61 in casa Simenon, e dopo poco divenuta compagna dello scrittore, fino all’anno della sua scomparsa nell’89, totale 28 anni.

Come si vede i periodi si sovrappongono: ma Denyse arrivò quando ormai il matrimonio di Georges con Tigy era ormai solo una facciata  e Teresa arrivò ad Epalinges che la rottura tra lo scrittore e Denyse si era di fatto già consumata.

Ma vediamo se e come questi tre periodi l’influenza delle sue mogli influenzò la scrittura di Simenon. Iniziamo a dare un’occhiata alla produzione

Nel “periodo-Tigy” Simenon era impegnato nella scrittura di racconti, romanzi, anche a puntate o  brevi nella cosiddetta letteratura alimentare. I due si erano conosciuti quando Georges era ancora a Liegi, e faceva il giornalista alla Gazzetta di Liegi. Aveva scritto alcuni romanzi, il primo Au Pont del Arches nel ‘21  e autoprodotto, poi il secondo, inedito, Jehan Pinaguet e il terzo, incompiuto, Le Bouton de col nel ’22.

Poi a dicembre  del ’22  l’arrivo di Georges a Parigi, a marzo del 23 matrimonio con Tigy (a Liegi) e ritorno subito in coppia a Parigi. Come sappiamo la produzione del periodo popolare ammonta a circa duecento titoli firmati con una ventina di pseudonimi. Ma nel ’31  inizia l’epopea Maigret che Tigy  vive in diretta. Al via la prima serie (quella targata Fayard) con 19 titoli. E poi i primi romans-durs, prima con Fayard e poi con Gallimard.

Sommando tutto dal ‘21 al 45 (l’anno in cui incontrò Denyse, ma abbiamo detto che il primo matrimonio era già fallito) contando i titoli popolari, le raccolte di racconti, i Maigret e i romanzi arriviamo a quasi trecento titoli.

“Periodo-Denyse”  invece possiamo contare tra romans-durs e Maigret per circa 90 titoli più qualche raccolta di racconti, saggi e varie oltrepassiamo il centinaio.

Ultimo il “periodo-Teresa”, ma fino al 1972 anno in cui Simenon smise di scrivere narrativa, 25 tra romanzi e Maigret più 21 Dictées, più la famosa Lettre à ma mère (1974) e le altrettanto famose Mémoires intimes (1981), totale 48.

Ma questa è contabilità. Quello che abbiamo letto nell’opera di Simenon, sembra che contraddica il famoso detto, “dietro ogni grand’uomo c’è sempre una grande donna”. Simenon, o meglio la sua produzione letteraria,  non ci pare sia stata influenzata da presenze femminili così diverse come Tigy, Denyse e Teresa.

Questo non vuol dire che il sostegno e l’aiuto di queste sue compagne non sia stato importante. Tigy, ad esempio, fu fondamentale nel primo periodo in cui Simenon ancora non riusciva a pubblicare e sbarcavano il loro lunario più grazie ai quadri venduti da lei che non dai racconti che lui non riusciva a piazzare.

Denyse fu fondamentale nel primo periodo di Simenon in America, non solo per la lingua, ma anche per le relazioni e per l’aiuto all’adattamento sia sul versante personale che su quello professionale, in una realtà ben diversa dalla Francia.

Teresa fu un supporto notevole quando a metà degli anni sessanta, andata via Denyse e partiti anche i figli, Simenon si sentì solo e depresso, e proprio Teresa e la sua amata scrittura lo tennero su.

Ma un’influenza diretta sullo stile, sulle tematiche e sul suo rapporto con la scrittura, non ci pare che la ebbe nessuna di queste tre donne. D’altronde non c’erano cose che potevano distrarre o influenzare l’attività di scrittore di Simenon. Prova ne è che scrisse sotto tutte le latitudini, mentre era in viaggio, e quando era tranquillo a casa sua. Fino al ‘39 quando era solo un marito, ma anche vent’anni dopo, quando arrivò il quarto figlio. Scrisse diremmo, con la stessa “voracità, se ci si passa il termine, quando si cimentava con i romanzetti popolari e quando scriveva i romans-durs.

Insomma se vogliamo si trattava di una sorta d’impermeabilità alle condizioni esterne, fossero anche le sue mogli, madri dei suoi figli. Al di là de l’état de roman, la capacità di concentrazione e la determinazione a raggiungere il suo scopo era poco o per niente influenzata dal resto. Certo i Maigret del ’31 non sono come quelli degli anni ’60, così come tra i suoi primi romans-durs e quelli della maturità c’è una certa differenza. Ma questo non dipende, a nostro avviso, da chi aveva a fianco, ma da come cambiava uno scrittore che aveva iniziato a scrivere a diciotto anni e smise a settanta, passando con la sua scrittura tutte le mutazioni della vita di un uomo. (m.t)

SIMENON SIMENON. QUATRE PREMIERES D'OCTOBRE POUR MAIGRET

Des Maigret au cinéma et à la télévision 

SIMENON SIMENON. QUATRO PREMIERE DI OTTOBRE PER MAIGRET 

Sui Maigret al cinema ed alla televisione 

SIMENON SIMENON, FOUR OCTOBER PREMIERES FOR MAIGRET 

Some Maigrets in movies and on television 

Comme nous vous l'avions raconté dans un billet du 21 avril, la première fois que Maigret apparut sur le grand écran, c'était dans le film La nuit du carrefour. Nous avions expliqué comment Jean Renoir était venu trouver Simenon à Ouistreham, et comment il lui avait acheté les droits d'adaptation de son roman. Le contrat fut signé en octobre 1931, ce qui était, pourrait-on dire, comme l'acte de naissance du commissaire au cinéma, qui allait, pour la première fois, être incarné par un acteur, que beaucoup, et Simenon et Maigret lui-même en premier, considérèrent comme l'un des meilleurs: Pierre Renoir. Maigret, dans ses Mémoires, avait apprécié que l'acteur ait respecté une certaine "vraisemblance" avec son modèle… Simenon, lui, s'enthousiasmait après avoir vu les rushes: "Maigret ?... C'est Maigret !… […] Pierre Renoir ? Maigret ? … Je ne sais pas lequel des deux j'ai embrassé, avec des yeux humides" (article de Paris-Soir du 16 avril 1932). 

En 1952, Maigret se glissait dans la peau d'un autre grand acteur: c'est en effet en octobre de cette année que sortit le film Brelan d'as, un film en trois sketches, mettant en scène trois héros de "série noire": Wens de Steeman, Lemmy Caution de Peter Cheyney, et… Maigret. Pour incarner le commissaire à la pipe, on choisit Michel Simon, qui fut naguère le M. Hire de Panique. Simenon se déclara enchanté du choix (voir notre billet du 10 mai), et si le film ne fut pas un chef-d'œuvre, les critiques saluaient l'interprétation de l'acteur: "C'est dans nul doute Maigret qui se tire le mieux de l'aventure, grâce au talent hors série, écrasant, de Michel Simon", "Michel Simon est un Maigret tel qu'on l'imagine, plus vrai que nature.", "Le troisième sketch, le meilleur, conjugue les talents de Simenon et de Michel Simon; là, nous pouvons être satisfaits parce que l'intrigue est solide, l'acteur parfait", voilà ce qu'on pouvait lire dans les journaux de l'époque. Pour se faire une idée, on peut voir un extrait du film sur le site de l'INA: http://www.ina.fr/video/CPF86634922.  

Après l'interprétation – mémorable – de Maigret par Jean Gabin, le commissaire va encore faire quelques rares apparitions sur le grand écran, mais c'est sur le petit écran qu'il va vraiment connaître la fortune. Le 31 octobre 1960 débutait la première série télévisée des enquêtes de Maigret, avec, dans le rôle-titre, Rupert Davies. Celui-ci put bénéficier des conseils de Simenon himself, comme il le raconte en 1964 dans une interview du journal The Australian Women's Weekly (notre traduction): "Quand nous arrivâmes au château [d'Echandens], il nous entretint pendant des heures, nous donnant des conseils à propos de Maigret et expliquant les facettes de sa personnalité". Davies avait apporté avec lui un roman Maigret pour que Simenon y appose son autographe. Mais le romancier lui en remit un tout neuf, qu'il dédicaça ainsi: " A Rupert, mon complice. Après 30 d'écriture sur Maigret, j'ai trouvé maintenant l'acteur que j'ai longtemps cherché." La série avec Rupert Davies connut un grand succès en Grande Bretagne, avant de faire les beaux soirs des téléspectateurs d'Allemagne.  

A la fin des années '60, une autre série allait marquer les esprits. En France, la toute jeune ORTF cherchait à développer son secteur fiction, et on créa des feuilletons qui furent rapidement des succès (dont le fameux Bélphégor, réalisé par Claude Barma). Une première série policière eut les faveurs du public: Les cinq dernières minutes, avec Raymond Souplex dans le rôle du commissaire Bourrel. Simenon, dans une interview d'avril 1963, déclara avec une certaine indignation que Bourrel était "le Maigret du pauvre". L'année suivante, le romancier fut contacté par l’ORTF, qui lui demanda l'autorisation d'adapter les romans de Maigret pour la télévision française. Simenon accepta (peut-être suite à son indignation à propos de Bourrel…), et Claude Barma, à qui on avait confié la réalisation de la série, se mit à la recherche d'un interprète pour Maigret. Jean Richard, acteur connu à l'époque, mais cantonné dans des rôles comiques, avait envie de montrer qu'il était capable d'autre chose… Il prit contact avec Barma, qui finit par se laisser convaincre. Les deux hommes se rendirent chez Simenon, et celui-ci déclara: "Je me méfie des grandes vedettes, sinon cela devient « Gabin dans le rôle de Maigret ». Or, pour le public, il faut quelqu'un qui soit Maigret. Maigret se conduit avec un suspect comme Jean Richard devant un animal qu'il ne connaît pas encore bien. Quand il arrive quelque part, il faut qu'il s'imprègne de l'endroit". Le premier épisode de la série fut diffusé le 14 octobre 1967, et passées les premières critiques sceptiques, Jean Richard finit par s'imposer dans le rôle, pour la plus longue série jamais réalisée à la télévision: 88 épisodes jusqu'en 1990… 

Murielle Wenger