SIMENON SIMENON. A LOCKED ROOM MYSTERY BECOMES A PLAY

When a playwright unlocked "Le Pavillon d’Asnières" on stage 

SIMENON SIMENON. UNE ENIGME EN CHAMBRE CLOSE VIENT AU THEATRE 

Quand un dramaturge a déverrouillé "Le Pavillon d’Asnières" sur scène 

SIMENON SIMENON. L'ENIGMA DELLA CAMERA CHIUSA ARRIVA DAL TEATRO

Quando un drammaturgo ha sbrogliato "Le Pavillon d’Asnières" sulla scena  

Upon discovering the short story The Seven Minute Night (Le Pavillon d’Asnières) had been adapted into a play, I wanted to read, if not see, the drama. Was the play an accurate or, at least, a reasonable representation of the 26-page literary creation?

The Little House in Asnières (Le Pavillon d’Asnières) by dramatist Charles Méré was a two-act and fifteen-scene production performed in Paris at the Théâtre de la Porte Saint-Martin in 1943. He introduced his work in the playbill this way: “Georges Simenon, the admirable teller of mysterious stories, has been until now the prey of cinema. This is the first time a playwright brings one of his narratives to the theater.” He goes on to define the core dilemma of a man found shot to death inside a house no one else had entered or left. “Was it assassination or suicide? Neither of these hypotheses seemed possible. The gun that killed the man had disappeared….” 

Although Méré’s script eluded me, Monsieur Google did provide some helpful information from newspaper reviews by ten critics. What is apt to distress Simenon fans (at least, it did me) is to learn how much the play differed from the original story. It is unfortunate the playwright apparently “had to pad it with numerous twists and turns.” Examples given include “a political conspiracy, a cadaver substitution, and a brutal poisoning.” Fortunately, Simenon’s magic trick with the missing gun was left untouched! Here is my personal list of complaints, minor to major: 1) The victim Morotzov became Molotzoff. 2) Daughter Sonia in the story became wife Sonia in the play. 3) This “pretty girl, much younger than he, who is no longer living with him” surfaced as an early, prime suspect as the killer. 4) Several other invented characters forced G-7 (inexplicably changed to Inspector Jacquemin) to face multiple hypotheses and “the choice of a half-dozen possible culprits.” 5) The old man merely killed by a pistol shot in the story also had his head crushed by a sledgehammer in the play to “render it unrecognizable” and, thus, unidentifiable. 6) This “supposed dead man” reappeared ‘alive’ on the stage because “someone else had killed himself in his place” and went on to succumb at the play’s end. 

Charles Méré

No wonder one critic commented: “There is much more Méré than Simenon” in the play. To be fair, note that the playwright affirmed: “I brought some important modifications to the subject matter and added numerous events to the original narrative with Simenon’s approbation.” 

And reviewers did describe “a work well done” in which “these disparate elements rather cleverly combine to stimulate curiosity right up to the end.” One wrote, “The evening was entertaining,” another, “Of course, it‘s a melodrama [but] a well built melodrama.” One called it a “praiseworthy interpretation, and one agreed the dramatist “has drawn from this action everything one could expect” while another offered, “What he added is not unworthy of the writer.” 

While the play was well received and enjoyed success, that it appeared to have only had one run makes another statement. It is too bad we moderns cannot get the chance to take it or leave it. 

David P Simmons 

SIMENON SIMENON. PORTRAIT DE MAIGRET SUR ECRAN 

Maigret vu par les acteurs et les réalisateurs 

En 1952 sort le film Brelan d'as, réalisé par Henri Verneuil. C'est un film en trois sketches, dont l'un est une adaptation de la nouvelle Le témoignage de l'enfant de chœur. 
Le commissaire est interprété par Michel Simon, qui, dans une interview de la même année (citée dans le documentaire TV Tout (ou presque) sur Maigret, déclare: "combien j'ai aimé tourner ce personnage de Maigret, qui est, je crois, le plus humain de tous les policiers du roman, du théâtre et du cinéma. Je suis sûr […] que dans cent ans, tout le monde croira que Maigret a réellement existé. 
Pour un comédien il n'y a pas plus beau rôle que ce personnage de légende qui est en train de devenir un personnage d'histoire."

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SIMENON SIMENON MAIGRET RITRATTO  SULLO SCHERMO 

Maigret visto da attori e registi 

Nel 1952 esce il film Brelan d'as, realizzato da Henri Verneuil. E’ un film in tre episodi, di cui uno è l’adattamento del racconto Le témoignage de l'enfant de chœur. Il commissario é interpretato da Michel Simon che, in un intervista dello stesso anno, (riportata nel documentario TV Tout (ou presque) sur Maigret), dichiara: «quanto ho amata girare questo personaggio di Maigret, che é, io credo, il più umano di tutti i poliziotti dei romanzi, del teatro e del cinema. Io sono sicuro […] che tra cent’anni il mondo crederà che Maigret sia realmente esistito. Per un commediante non c’è più bel ruolo che questo personaggio leggendario che sta per diventare un personaggio della storia».

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SIMENON SIMENON. MAIGRET'S PORTRAIT ON SCREEN 

Maigret seen by actors and directors 

In 1952 the film Brelan d'as was released. It was directed by Henri Verneuil. It's a movie in three sketches, and one of these is an adaptation of the short story Le témoignage de l'enfant de chœur (The Evidence of the Altar-Boy). The chief inspector was played by Michel Simon, who stated, in an interview in the same year (quoted in the TV documentary Tout (ou presque) sur Maigret): "how much I liked to play this Maigret character, who is, I believe, the most human of all policemen in novel, theatre and cinema. I'm sure […] that in a hundred years everyone will believe that Maigret really existed. For an actor there's no more beautiful role than this legendary character who is becoming a history character."  

by Simenon Simenon

SIMENON SIMENON. ENTRE ANGLETERRE ET AMERIQUE

Contexte d'écriture du roman Le revolver de Maigret 

SIMENON SIMENON. TRA INGHILTERRA E AMERICA 

Contesto di scrittura del romanzo La rivoltella di Maigret 

 SIMENON SIMENON. BETWEEN ENGLAND AND AMERICA 

Writing context of the novel Maigret's Revolver 

Le revolver de Maigret est le premier roman que Simenon écrit en 1952, au mois de juin, après le retour du "voyage triomphal" en Europe. En effet, il avait écrit en décembre 1951 La mort de Belle, puis l'année 1952 avait tout de suite été très occupée: en plus des préparatifs pour le voyage en Europe (qui devait débuter en mars), Simenon avait fait plusieurs déplacements en Amérique même, pour signer des contrats d'adaptation de ses œuvres. C'est pourquoi il n'eut le temps d'écrire, avant son départ, que deux nouvelles policières, L'invalide à la tête de bois et La chanteuse de Pigalle.  

Le voyage en Europe se prolongea jusqu'en mai, et c'est donc en juin, une fois rentré à Lakeville, que le romancier reprit son travail de rédaction. Pour commencer par un Maigret. Le roman débute par ces mots: "Quand plus tard, Maigret penserait à cette enquête-là, ce serait comme à quelque chose d'un peu anormal". Et c'est aussi ce qu'on peut penser de ce roman Le revolver de Maigret, dans le sens où un tiers de l'action se déroule dans un endroit inhabituel, puisque le commissaire est amené à enquêter à Londres, qui est évidemment hors du cadre de sa juridiction.  

Alors que dans les romans écrits pour Fayard et pour Gallimard, Simenon envoyait souvent son héros en dehors des limites de la capitale, voire au-delà des frontières françaises, le fait est devenu beaucoup plus rare dans les romans des Presses de la Cité, et on peut se demander pourquoi, après toute une série de romans aux ambiances bien parisiennes, tout à coup il le fait enquêter en Angleterre.  

C'est vrai qu'il ne faut pas systématiquement rechercher de correspondance entre des éléments biographiques et l'époque de rédaction d'un roman. Néanmoins, on peut tout de même noter que c'est alors que Simenon vient d'effectuer un "pèlerinage" dans la vieille Europe qu'il fait faire à son héros un déplacement hors de son terrain de chasse coutumier, comme s'il voulait l'obliger lui aussi au dépaysement. Même si, cette fois, il ne l'entraîne pas dans son propre sillage, comme il l'avait fait jadis dans Maigret à New York ou Maigret chez le coroner. En effet, d'après Pierre Assouline, alors qu'un passage à Londres était prévu dans l'agenda chargé du séjour européen de 1952, il semble que finalement ce voyage londonien n'eut pas lieu, "l'emploi du temps ayant dû être resserré", suppute le biographe.  

Peut-être avons-nous là l'explication du roman: faute d'avoir pu lui-même se rendre à Londres, le romancier y a délégué son personnage, s'amusant à le plonger dans une ambiance insolite, lui faisant découvrir – avec peut-être un certain regret nostalgique – la poésie des rues de Londres pendant la nuit, où "les réverbères avaient un autre éclat qu'à Paris, la nuit une autre couleur et même l'air avait un goût différent", se délectant des petits déboires que le commissaire rencontre en tant qu'étranger. Comme un écho de ce que celui-ci avait vécu dans Maigret à New York et Maigret chez le coroner. Et comme si le clin d'œil n'était pas assez explicite, Simenon a soin de souligner que le revolver dont le vol va déclencher toute l'affaire, a été offert à Maigret par ses collègues du FBI, "quand il était allé passer quelques semaines aux Etats-Unis"… 

Quant à Simenon, il retrouvera Londres deux ans plus tard, lors d'un "voyage promotionnel", avec tournée dans plusieurs villes anglaises, à l'initiative de son éditeur Hamish Hamilton. Mais apparemment ce voyage ne lui a pas apporté grand plaisir, puisqu'il n'en fait, dans ses Mémoires intimes, qu'une évocation "sommaire et brumeuse", ainsi qu'il est dit dans le volume publié par Omnibus. Si le romancier retrouve avec bonheur son home américain après ce séjour anglais, celui-ci aura tout de même eu, par contrecoup, quelque influence, puisque au début de l'année 1955, c'est au tour de Hamish Hamilton de venir à Lakeville. Au cours d'une conversation, l'éditeur demande à Simenon les raisons qui le font rester en Amérique. Et c'est au lendemain de cette conversation, d'après ce qu'en raconte le romancier, que celui-ci prend la décision de rentrer définitivement en Europe. Il venait d'achever Maigret et le corps sans tête, un roman rempli de la nostalgie de décors parisiens… 

Murielle Wenger 

SIMENON SIMENON. NON DISTURBARE

Il cartellino che lo scrittore spesso metteva fuori della porta, il segno di un isolamento totale?

SIMENON SIMENON. NE PAS DERANGER

La pancarte que l'écrivain accrochait souvent à la porte, le signe d'un isolement total ?

SIMENON SIMENON. DO NOT DISTURB

The notice the writer often hung on his door, a sign of total isolation?

Don't disturb. E' così scritto sui cartellini che si vedono spesso appesi alle maniglie delle porte negli hotel. Questo cartellino ci da' un'idea di quello che stanno presumibilmente facendo gli occupanti di quella camera, forse dormono, forse c'è una coppia intenta in effusioni più o meno focose, oppure qualcuno che per i più svariati motivi non desidera che personale inserviente o chicchessìa possa anche solo bussare alla porta.

Vederlo appeso alla maniglia di una porta in un albergo è un fatto consueto. Trovarlo in abitazione privata non è certo cosa di tutti i giorni.

Non disturbare. A casa Simenon invece quel cartellino appariva spesso, o meglio tutte le volte che Simenon si chiedeva nel suo studio a scrivere. Era un modo per difendere la sua concentrazione quando creava. 

Rimanere tranquillo. Questo era il fine che quel cartellino intendeva raggiungere e in famiglia normalmente veniva rispettato (qualche volta il divieto era infranto dalla sua piccola figlia amatissima Maire-Jo). 

Questa esposizione significava anche non disturbare il lavoro, quel lavoro di scrittura fatto a mano, che a Simenon piaceva pensare fosse simile a quello di un artigiano.

Non disturbare però significava non interrompere quella concentrazione di cui durante il famoso état de roman lo scrittore aveva assolutamente bisogno... Entrare nella pelle del personaggio di turno, vivere la sua vita condividerne il destino, seguirne la destinazione, per altro a lui ignota (non a caso il romanziere asseriva sempre di non sapere dove  la trama lo avrebbe portato).

Ma questo Non disturbare era anche una sorta di protezione, un mettere tra lui e gli altri un certo distacco che lo portava all'isolamento, durante la trance creativa. E forse possiamo ricondurre tutto al timore di Simenon che l'état de roman finisse prima che lui terminasse di scrivere il romanzo. Non perdere tempo e quindi concentrazione massima, per scrivere velocemente e perché tutti i rituali che accompagnavano la scrittura gli sottraessero meno tempo possibile. E allora pipe cariche pronte per essere fumate, da bere a portata di mano, sempre disponibili gli elenchi del telefono per la consultazione dei nomi e le buste gialle di Manila per gli appunti, matite ben appuntite...

Non disturbare era una richiesta che peraltro veniva imposta per poco tempo. Sappiamo che Simenon si alzava presto la mattina per scrivere e le sue sedute di scrittura duravano ogni giorno qualche ora ( e poi un po' di tempo dedicato alle revisione, ma solo nel pomeriggio).

Non disturbare era quindi funzionale al suo modo di scrivere che lo isolava spesso.

Diciamo spesso e non sempre, perché in realtà sappiamo che  Simenon scriveva in qualsiasi situazione, in viaggio, nella cabina di una nave o sistemato alla bell'e meglio in un porto fluviale a bordo di una delle sue imbarcazioni. Anche lì portava il cartellino? Non lo sappiamo, ma immaginiamo che fossero situazioni molto meno tranquille del proprio studio.

In fondo quel cartellino  non faceva di quelle porte una barriera, Potremmo riusare il itolo di un film di qualche anno fa' "Non aprite quella porta", che possiamo ipotizzare fosse un modo di chiedere aiuto a concentrarsi, a permettergli di sfruttare appieno quell'état de roman che gli richiedeva un grande sforzo e che negli anni più giovanili riusciva a reggere per undici/dodici giorni (scrivendo quindi romanzi di undici/dodici capitoli) e man mano andava riducendosi fino a otto/nove giorni ( e quindi otto/nove capitoli).

Esporre quel cartellino era in fondo come lanciare una richiesta d'aiuto. Non disturbare. (m.t.)