SIMENON SIMENON. MAIGRET’S TOLERANCE IN THE NAHOUR CASE

A look at how the detective and the man often react to criminals 

SIMENON SIMENON. LA TOLERANCE DE MAIGRET DANS L’AFFAIRE NAHOUR 

Un aperçu sur comment le détective et l’homme réagissent souvent aux criminels 

SIMENON SIMENON. LA TOLLERANZA DI MAIGRET NELL'AFFARE NAHOUR

Uno sguardo su come l'investigatore e l'uomo spesso reagiscono  ai criminali 

Maigret and the Nahour Case, the modern English translation recently released by Penguin, displays some strong personality traits that the author often highlights in his protagonist throughout the Maigret series. The Chief Inspector manifests, but does not directly express, sympathy for the criminals he uncovers and, in most cases, arrests. These positive feelings include acceptance, respect, understanding, compassion, and even forgiveness for their behaviors, almost no matter how egregious their crimes have been. An important contributory component is his propensity to be non-judgmental of criminals regardless of their crimes. Do not read what follows unless you have read the novel. It is unavoidably a spoiler that examines two miscreants, both central characters in this particular novel.

For her part, devious Lina Nahour is a two-time adulteress and may be an accomplice to murder, yet an “almost paternal” Maigret does not expose her until forced to do so. First of all, Maigret hears that her husband, Félix Nahour, ignored her. Lina claims the much older Nahour married her just for show, “to be seen in public with a pretty, well-dressed woman.” What’s more, she claims the “chaste” man only had sex with her because he “absolutely wanted” a son, presumably a male heir. For her part, Lina admits she married him simply because she “loved the life he led.” The upshot is the couple “lived as strangers” who “rarely went out together” or even “took their meals together.” Indeed, Lina contends Nahour “spent more time with Ouéni than with me.” Maigret intuitively accepts Lina’s description regarding the circumstances surrounding the murder. In fact, Maigret “wanted to believe her” even if she was “always like a little girl who, once caught, did not consider a lie a great sin” and he “felt a kind of admiration for the calm candor with which she reeled off her lies.” Eventually, Maigret learns the extent of Lina’s dishonesty. Married Lina was factotum Fouad’s long-term lover. In addition, she withheld this history from her fiancé Vicente, fearing it would block her chance to marry him. Indeed, she “made him believe Fouad’s motivation [to shoot Nahour] was personal revenge” against her husband. However, these damaging facts only become public when Maigret is a witness in court—a role he has always hated—where, under oath, the reluctant, compassionate man must answer the prosecutor’s questions truthfully. 

For his part, diabolical Fouad Ouéni first murders his boss Nahour in cold blood and then frames his rival for Nina out of jealousy. Maigret both respects Fouad for his “chess player’s absence of nervousness” and for the fact that “it was bound to be difficult to catch him in a mistake.” Nevertheless, as “their feints and ripostes” in the ensuing “chess game” continue, the Chief Inspector uncovers how “humiliating” Fouad’s “situation” with Nahour had been and understands “nothing stirs up hatred like humiliation.” A desire for revenge motivates Fouad, first, to take Lina as a lover and, later, to kill Nahour as a brute. Ironically, the shooting both protects the woman he “still loved” and punishes her for jilting him—the ensuing scandal will prevent her from marrying the lover who replaced him. Maigret appreciates how, in killing Nahour and thwarting Lina, Fouad obtained revenge on two people. Maigret also respects how, by not seeking exculpation for the shooting as a crime of passion to protect Lina, Fouad preserved his honor, silently Fouad accepting his arrest, trial, conviction, and ten-year imprisonment. 

Maigret also stays silent until, as a witness under oath at the trial he has to testify, he honorably “responded as objectively and concisely as possible to the questions.” This required truthful testimony ends up incriminating both Fouad and Lina at the same time. No wonder, after the guilty verdict came down, one hears sympathetic Maigret confide to his friend Pardon, “I failed” and add, “In the end, Ouéni won.” 

David P Simmon

SIMENON SIMENON. LE MAIGRETIONNAIRE - IL MAIGRETZIONARIO -THE MAIGRETIONARY

Bain  

«Et le matin, à cause du soleil, qui était à nouveau brillant et printanier, Maigret avait chanté dans son bain.» (L'Amie de Madame Maigret) 

Bagno 

«E il mattino, a causa del sole, che era di nuovo brillante e primaverile, Maigret aveva cantato nel suo bagno.» (L'amica della signora Maigret) 

Bath 

"And in the morning, because of the sun, which was shining brightly and spring-like again, Maigret had sung in his bath." (Madame Maigret's Friend) 

Bar 

«C'était bon de revoir un vrai zinc, de la sciure de bois par terre, un garçon en tablier bleu» (Maigret et l'affaire Nahour) 

Bar 

“Era piacevole rivedere un vero banco di zinco, della segatura in terra, un ragazzo in grembiule blu” (Maigret e il caso Nahour) 

Bar 

"It was good to see once more a real zinc countertop, sawdust on the floor, a waiter in a blue apron" 

(Maigret and the Nahour Case) 

Bière 

«Cinq minutes plus tard, au comptoir du petit restaurant familier […], il commandait: - Une bière… Dans le plus grand verre que vous ayez…» (L'Ami d'enfance de Maigret) 

Birra 

“Cinque minuti più tardi, al cassa del piccolo ristorante familiare […], ordinò: - Una birra… Nel bicchiere più grande che avete…” (L’amico d’infanzia di Maigret) 

Beer 

"Five minutes later, at the counter of the little familiar restaurant […], he ordered: - A beer… In the biggest glass you can find…" (Maigret's Childhood Friend) 

SIMENON SIMENON. SIMENON, MAIGRET ET LA PIPE

A propos de l'importance de la pipe dans l'interprétation du commissaire 

SIMENON SIMENON. SIMENON, MAIGRET E LA PIPA 

Sull'importanza della pipa nell'interpretazione del commissario  

SIMENON SIMENON. SIMENON, MAIGRET AND THE PIPE 

About the importance of the pipe for the Chief Inspector's interpretation 

Ce sont des images qui en disent long… Trois époques, trois acteurs que Simenon lui-même a rencontrés de son vivant.  

Pour incarner Maigret sur le petit ou le grand écran, quelques accessoires paraissent indispensables: un pardessus, un chapeau, et une pipe. Encore qu'il soit possible de jouer le commissaire en veston, et même tête nue si nécessaire. Mais impossible de le représenter sans sa pipe au bec. La pipe de Maigret est indispensable de son personnage, c'est évident, et il n'est pas concevable que l'on puisse l'en séparer. D'où les difficultés rencontrées par certains acteurs qui ont dû interpréter le commissaire, parce que le choix de ces acteurs n'était pas forcément déterminé, au départ, par le fait qu'ils fumaient la pipe.  

Interviewé en 1958 par la radio suisse, Simenon racontait avec humour comment Jean Gabin avait été contraint de se mettre à fumer la pipe pour le tournage des films consacrés aux enquêtes du commissaire. Le journaliste qui menait l'interview fit cette remarque: «Il faut être un grand acteur pour fumer la pipe», ce à quoi Simenon répondit: «C'est très difficile… Savoir tenir une pipe entre les dents d'une certaine façon et parler avec la pipe aux dents, savoir aussi la prendre à la main, ça demande tout un apprentissage… Gabin, qui est très scrupuleux, y a passé des heures…».  

Dans une autre interview, donnée par Simenon en 1966 à la télévision suisse, le romancier évoquait son rapport à la pipe, ainsi que la pipe de Maigret: «C'est la pipe d'un homme (relativement) paisible, d'un homme qui se domine, qui reste calme, jusqu'à un certain point». La pipe a donc une fonction importante dans la psychologie de Maigret, et il est difficile de l'imaginer s'en passer.  

Dans la même interview télévisée, la journaliste qui interrogeait Simenon lui demanda si les acteurs qui avaient interprété Maigret étaient des fumeurs de pipe. Le romancier répondit, avec un gros soupir: «Hélas, non! J'ai eu la déveine de ne pas avoir un seul fumeur de pipe dans les Maigret […] Il n'y a en a qu'un qui a continué, c'est le Maigret de la télévision anglaise, puis un autre, c'est Gino Cervi maintenant en Italie, qui ne fume plus que la pipe. Mais Gabin, par exemple, a horreur de ça. Quand Gabin était obligé de fumer la pipe en tournant, il en devenait malade…» Une des raisons qui firent que Simenon accepta l'interprétation de Jean Richard en Maigret, fut que celui-ci était déjà un fumeur de pipe auparavant, et lorsque le romancier rencontra l'acteur pour la première fois, il lui dit: «Bravo, on voit que vous la fumez vraiment !», et lui offrit même deux pipes de sa propre collection pour pouvoir encore mieux incarner le commissaire… 

La pipe est peut-être le lien le plus apparent, le plus évident, entre le romancier et son héros. L'iconographie des romans Maigret et de la biographie simenonienne a toujours entretenu cette confusion entre auteur et créature. Le personnage qu'on voit fumer la pipe sur certaines couvertures est-il Simenon, est-il Maigret ? Est-il un peu les deux ?  

Ce n'est sans doute pas seulement par le hasard de l'inspiration que le romancier a doté son personnage d'une pipe, alors qu'il aurait pu en faire un fumeur de cigare, de cigarette, ou ne pas le laisser fumer du tout…  Dans sa dictée De la cave au grenier, Simenon dit: «La cigarette ne fait pas partie de nous. Nous la prenons dans une boîte en carton, nous l'allumons et nous en jetons négligemment le bout. Il en est de même pour les cigares. La pipe est un véritable objet, un objet personnel, qui finit par faire corps avec vous.» Donner à Maigret sa propre attirance pour la fumée, le tabac, le plaisir de déguster une bonne pipe, ne répondait pas seulement à une nécessité romanesque, mais c'était peut-être une façon pour Simenon de rendre son personnage plus proche de lui-même, par certains côtés… 

Murielle Wenger