SIMENON SIMENON. SEVEN LITTLE CROSSES IN A NOTEBOOK

On an unlikely gem in the Maigret’s Christmas collection.

SIMENON SIMENON. SEPT PETITES CROIX DANS UN CARNET 
Sur un improbable joyau dans le recueil Un Noël de Maigret. 
SIMENON SIMENON. SETTE PICCOLE CROCI IN UN TACCUINO 
Un insospettabile gioiello nella raccolta Un Natale di Maigret

The plethora of Maigret novels and short stories hides a non-Maigret gem, Seven Little Crosses in a Notebook. Originally published as Sept petites croix dans un carnet, it lay within a collection of nine short stories, Le Noël de Maigret, in 1951. It did not, however, make it to English translation until 1976, hidden once more within Maigret’s Christmas.

Although Maigret does not in fact appear, the story presumably earned its spot in the collection because it takes place at Christmas. It does include a Maigret-like figure: Chief Inspector Saillard is big, imposing and intuitive, he smokes a pipe, and he frequents the Brasserie Dauphine. On the other hand, completely uncharacteristic of Maigret, he’s basically a bit player and he refuses a drink when offered! Yet, there are two direct links to Maigret: Janvier, his close associate, and Dr. Paul, the medical examiner.

That Rupert Davies played Maigret in the television production Seven Little Crosses (1962) and Bruno Cremer did the same in the film Maigret et les sept petites croix (2005) probably contributed to building the false reputation that the original was a Maigret story. At least, the movie A Life in the Balance (La Sixième Victime) didn’t insert a Maigret even if its résumé describes an extremely loose adaptation of the Simenon original.

Putting Maigret aside, we still get two fine, equal heroes in this craftily constructed tale of intrigue revolving around alarms sounded from police call boxes throughout Paris. We see André, a bachelor with nothing in his life but his job, who fields the alarms and solves the mystery without ever leaving his office, but we never see François, a clever and courageous ten-year old boy, who sends the alarms and collars a brutal serial killer as he reports in a phone call. This well-constructed combination results in a remarkably moving and exciting tale despite the fact the reader has to imagine all the action. Both heroes begin as seemingly mediocre, helpless, and hopeless figures, but they get their chance to shine brightly at the end and earn our applause.

There is mention about this story earning a prestigious Edgar (formally, an Edgar Allan Poe Award), a prize awarded by the Mystery Writers of America annually since 1946. Although unable to document this as fact, I do submit Seven Little Crosses in a Notebook is worth a prize of some kind. 

David P. Simmons

SIMENON SIMENON. LES SEPT PETITES CROIX DE L'ENFANT DE CHOEUR

Contexte de rédaction des nouvelles Sept petites croix dans un carnet et Le témoignage de l'enfant de chœur, et leurs adaptations au cinéma et à la télévision
SIMENON SIMENON. LE SETTE PICCOLE CROCI DEL CHIERICHETTO
Il contesto della scrittura dei racconti Sept petites croix dans un carnet e Le témoignage de l'enfant de chœur, le loro versioni cinematografiche e quelle televisive.
SIMENON SIMENON. THE SEVEN LITTLE CROSSES OF THE ALTAR BOY 
The context of writing the stories Sept petites croix dans un carnet and Le témoignage de l'enfant de chœur and their adaptations to movies and television

Avril 1948- avril 1950: deux "époques" dans la période américaine de Simenon; dans la première, le romancier est installé au Québec, et il vient d'écrire ses deux premiers romans du Nouveau Continent, deux romans qui racontent chacun à leur manière sa découverte des USA: Trois chambres à Manhattan et Maigret à New York. Le texte suivant sera une nouvelle, Le témoignage de l'enfant de chœur, dans laquelle Simenon met en scène un jeune garçon témoin d'un meurtre, et c'est le même thème qu'il reprendra deux ans plus tard dans Sept petites croix dans un carnet, écrit alors que Simenon est installé avec sa famille à Carmel. Deux récits racontant une histoire d'enfant aux prises avec le monde des adultes, et deux textes qui ont encore ceci en commun qu'on en a tiré des films, ainsi que plusieurs téléfilms. La différence essentielle entre les deux récits, outre les péripéties diverses, réside dans le fait que dans le premier, le romancier donne l'occasion à Maigret de se montrer sous un jour nouveau et très humain, dans sa manière de manifester une grande empathie avec le jeune Justin, se mettant littéralement dans ses pas et retrouvant la nostalgie de sa propre enfance. Dans le second récit, malgré la présence de son oncle Lecoeur qui finit par comprendre les appels de l'enfant, celui-ci va devoir se débrouiller tout seul dans la nuit de l'hiver, sans la présence rassurante à ses côtés qu'aurait pu avoir un Maigret bienveillant…

Dans Le témoignage de l'enfant de chœur, Simenon égrène en réalité ses propres souvenirs d'enfance, et la ville non définie dans laquelle il place son histoire, évoque par bien des côtés la Liège où il allait servir la messe à la chapelle de l'hôpital de Bavière. Une sort d'ébauche de ce texte, Le vélo de l'enfant de chœur, avait été publié dans le journal Gringoire en 1940 (il sera édité sous le titre Le matin des trois absoutes dans le recueil La rue aux trois poussins, paru en 1963 aux Presses de la Cité). Ces souvenirs d'enfant de chœur, Simenon les évoque plus d'une fois dans ses écrits, et les donne même à Maigret, à qui ils servent plus d'une fois dans ses enquêtes (pensons par exemple à L'affaire Saint-Fiacre).

En 1952, Henri Verneuil tourne un film en trois parties, intitulé Brelan d'as, composé d'adaptations de récits de Steemann, Cheney et Simenon, et réunissant trois figures de détectives: Wens, Lemmy Caution et Maigret. La troisième partie du film est une adaptation de Le témoignage de l'enfant de chœur, et c'est Michel Simon, un ami du romancier, et qui avait été entre autres le M. Hire de Panique, film réalisé par Duvivier en 1946, qui se coule dans la peau du commissaire. Simenon en est enchanté: "C'est lui!... C'est lui ! […] comme lui, Maigret doit impressionner par sa stature… je dis quelque part qu'il se gonfle pour faire croquemitaine… C'est ça!".

A la télévision, la nouvelle a été adaptée pour la série avec Gino Cervi (Il cadavere scomparso, 1968), pour la série avec Jean Richard (Maigret et l'enfant de chœur, 1988) et la série avec Bruno Crémer (Maigret et l'enfant de chœur, 1997).

La nouvelle Sept petites croix dans un carnet se passe dans les locaux du Quai des Orfèvres, mais sans la présence de Maigret, remplacé ici par un certain commissaire Saillard, qui a bien des points en commun avec le premier, et déjà le fait que sous ses ordres travaille l'inspecteur Janvier…Aux dires de Simenon (dans Quand j'étais vieux), cette nouvelle lui a été commandée par le journal Illustrated London News pour son numéro de Noël. Elle paraîtra dans le numéro du 16 novembre 1950.

La nouvelle sera publiée en France en 1951 dans le recueil Un Noël de Maigret, qui comprend, outre la nouvelle éponyme, Sept petites croix dans un carnet et Le petit restaurant des Ternes, où apparaît l'inspecteur Lognon. Les trois récits ont en commun de se passer le jour de Noël. Sept petites croix dans un carnet est une longue nouvelle (aussi longue que Un Noël de Maigret), qui raconte l'histoire émouvante d'un petit garçon parti sur les traces d'un tueur en série, dans l'espoir de gagner la prime qui lui permettra de sortir son père de la misère.

En 1955, un film adapté de la nouvelle sortira sous le titre A life in the balance. C'est un studio de Hollywood qui a acheté les droits, et le tournage se fera au Mexique; Lee Marvin y joue le rôle du tueur. A la télévision, on en fera deux adaptations, de façon à ce que Maigret apparaisse dans l'histoire: l'une pour la série anglaise avec Rupert Davies (Seven little crosses, 1962) et l'autre pour la série francophone avec Bruno Crémer (Maigret et les sept petites croix, 2004). 

Murielle Wenger

SIMENON SIMENON. LES CAVES DU MAJESTIC EN FEUILLETON DANS LE JOURNAL MARIANNE

Pourquoi et comment Simenon se remet à écrire des romans sur Maigret en 1940

SIMENON SIMENON . ISOTTERRANEI DEL MAJESTIC A PUNTATE SUL GIORNALE MARIANNE
Perche e come Simenon si rimette a scrivere dei romanzi su Maigret nel 1940

SIMENON SIMENON: THE CELLARS OF THE MAJESTIC AS SERIAL IN  THE NEWSPAPER MARIANNE
Why and how Simenon goes back to writing novels about Maigret in 1940

Depuis les nouvelles parues en 1938-39 dans le journal Police-Film/Police-Roman, Simenon n'a plus publié d'enquêtes de son commissaire; il veut dorénavant se consacrer à une nouvelle étape en littérature, en tant que romancier faisant partie de l'écurie Gallimard…

Ce dernier insiste déjà depuis un certain temps auprès du romancier pour qu'il écrive à nouveau des Maigret, parce que ceux-ci ont toujours rapporté plus que les romans "durs" (ayant fait ses comptes, Gallimard découvre que les romans qu'il publie se vendent en moyenne à 15000 exemplaires, alors que les Maigret chez Fayard en étaient à 25000…). Simenon refuse toujours, estimant avoir tourné la page avec Maigret. En novembre-décembre 1939, l'éditeur et le romancier échangent des courriers pour trouver une nouvelle idée de publication avec des textes sur Maigret. Simenon a dû s'y résoudre, car la guerre est arrivée, avec son cortège d'ennuis et de restrictions, et il se rend compte qu'il a besoin de "faire bouillir la marmite", comme il l'écrit à Gide et à Gallimard. Il propose à celui-ci le lancement d'une collection mensuelle à l'instar de ce qu'il avait fait avec Fayard, mais l'idée ne tient pas la route: Simenon lui-même ne se voit plus accomplir "l'exploit sportif" qu'il avait fait au début des années trente, et Gallimard n'imagine pas pouvoir éditer un livre tous les mois. On renonce donc au projet, mais Simenon s'est quand même mis au travail, et en décembre 1939, il écrit un texte pour son héros, non sous forme de nouvelle, mais cette fois c'est un roman, Les caves du Majestic. En attendant une potentielle édition chez Gallimard, Simenon publie le texte dans l'hebdomadaire Marianne.

Ce journal, qui porte fièrement en titre "L'hebdomadaire de l'élite intellectuelle française et étrangère", a été lancé en 1932 par Gaston Gallimard, qui l'a revendu en 1937. Dès les débuts du journal, Simenon lui a apporté ses contributions: en 1933, trois nouvelles signées de sa plume y ont paru: La nuit des 7 minutes, Le grand-Langoustier et L'énigme de la Marie-Galante, sous le titre "La Croisière invraisemblable". Trois romans y ont été publiés en préoriginale: Le locataire en 1933-34, Faubourg en 1936 et Le Coup de Vague en 1938-39. C'est aussi pour ce journal que Simenon écrit trois reportages: en 1934 Mare Nostrum ou La Méditerranée en goélette, en 1935 En marge des méridiens, récits sur son voyage autour du monde, et en 1937, Long cours sur les rivières et les canaux.

C'est donc dans ce journal que Simenon, en 1940, va faire paraître son dernier roman en date sur Maigret. Un "battage publicitaire" est organisé dès le 6 mars, avec en une ce slogan "Prochainement Marianne publiera une œuvre sensationnelle de Georges Simenon: Les caves du Majestic"; le 13 mars, on remet ça: "Prochainement vous lirez dans Marianne Les caves du Majestic, un roman policier qui est indiscutablement l'œuvre la plus puissante de Georges Simenon"; le 20 mars, on annonce: "Dans quelques semaines: Les caves du Majestic l'angoissant roman policier de Georges Simenon"; le 27 mars: "Georges Simenon, le maître des énigmes policières, a écrit Les caves du Majestic, un roman que Marianne publiera bientôt"; le 4 avril: "Le plus étrange roman policier de Georges Simenon: Les caves du Majestic sera publié par Marianne dans quelques semaines"; le 10 avril: "Les caves du Majestic, l'angoissant roman policier de Georges Simenon, commencera dans Marianne le 24 avril"; et le 17 avril: "Dans notre prochain numéro commencera l'étrange roman policier de Georges Simenon: Les caves du Majestic".

Et c'est donc finalement le 24 avril que débute la publication en feuilleton, sur une demi-page (voir ici: http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k76448837/f9). Les épisodes suivants sont publiés régulièrement chaque semaine jusqu'au 12 juin. Après la débâcle de juin 1940, le journal "s'exile" à Lyon, et ne reprend sa publication que le 17 juillet, son titre étant désormais "l'hebdomadaire de l'idéal et de l'intérêt français". Le feuilleton de Simenon continue d'y être publié, et il occupe dorénavant une page entière. Les bibliographies simenoniennes restent vagues sur la date de la dernière parution, mentionnant un hypothétique mois d'octobre, mais, à notre connaissance, le journal a cessé de paraître en août 1940, et le dernier numéro qu'on trouve sur le site Gallica est celui du 28 août, dans lequel le feuilleton est arrivé au milieu du chapitre 8 du roman. Il est donc probable, à moins que d'éminents chercheurs puissent nous apporter des renseignements différents sur le sujet, que les lecteurs du journal ne connurent pas la fin de l'histoire… et durent l'attendre jusqu'en 1942, quand le texte parut chez Gallimard dans le recueil intitulé Maigret revient… 

Murielle Wenger

SIMENON SIMENON. AUGURI DA UOVO CON PIPA? - VOEUX PAR OEUF AVEC PIPE? - WISHES FROM EGG WITH PIPE?

"Ceci n'est pas une pipe"... Già questa sono degli auguri per uovo e pipa.

L'uovo simbolo delle festività pasquali. La pipa un simbolo che accumuna Simenenon e Maigret. Questa immagine oggi è realizzata con le parole. Quelle parole che ci consentono di comunicare quotidianamente con voi, nostri lettori

e visitatori e che oggi si riuniscono a formare l'immagine di un ovale... un uovo?... un volto?... E poi altre parole danno forma ad un pipa. Un agurio sicuramente "atipico", ma contiamo che chi segue questo blog ne apprezzi il significato. 

ET SI LES VOEUX DE PÂQUES ARRIVENT PAR UN "OEUF" AVEC PIPE?
"Ceci n'est pas une pipe" ... En fait, ce sont des voeux pour œuf et pipe. L'œuf symbole des vacances de Pâques. La pipe est le symbole qui unit Simenon et Maigret. Les mots réalisent aujourd'hui cette illustration. Ce sont les mêmes mots qui nous permettent de communiquer quotidiennement avec vous, lecteurs et visiteurs de Simenon-Simenon, et mots qui aujourd'hui se rassemblent pour former l'image d'un ovale ... un œuf? ... un visage? ... Et puis d'autres mots donnent forme à une pipe. Ce sont certainement des souhaits «atypiques», mais nous espérons que ceux qui suivent ce blog en apprécieront la valeur.

AND IF EASTER'S WISHES COME FROM AN "EGG" WITH PIPE?
"Ceci n'est pas une pipe" ... In fact they are wishes for egg and pipe.
The egg symbol of the Easter holidays. The pipe symbol that unites Simenon and Maigret. The words now make up the design. They are the same words that allow us to communicate daily with you readers and visitors and that today gather to form the image of an oval ... an egg? ... A face? ... And then other words give shape to a pipe. These are certainly "atypical" wishes, but we hope that those who follow this blog will appreciate the significance.

SIMENON SIMENON. PORTRAIT DE MAIGRET SELON LES QUATRE ELEMENTS

Le texte propose un petit portrait de Maigret, dans sa façon d'être et de mener une enquête.

SIMENON SIMENON. A PORTRAIT  OF MAIGRET ACCORDING TO THE FOUR ELEMNTS 
The text proposes a little portrait of Maigret, in his way of being and leading an investigation

SIMENON SIMENON. UN RITRATTO DI MAIGRET SECONDO I QUATTRO ELEMENTI 
Si tratta di un piccolo ritratto di Maigret, nel suo modo di essere e di condurre un'inchiesta (di indagare)

 

Maigret est un homme de la terre: il a les pieds bien ancrés dans son terroir français, que ce soit l'Allier de ses origines ou les trottoirs parisiens; physiquement, il se campe, planté tel un roc, un bloc massif et inébranlable; à ses heures, il est jardinier, retrouvant le contact avec la terre nourricière; culinairement, il aime les plats roboratifs, pleins des odeurs originelles des produits, mais aussi les petits vins blancs dont il peut déceler la provenance provinciale; moralement, il use de son bon sens, cherchant des vérités derrière des faits; dans ses enquêtes, il se rend sur les lieux où ont vécu victimes, témoins ou coupables, persuadé que l'être humain est influencé par son milieu et les endroits où il passe sa vie.

Maigret est un homme de l'air: il sait que les indices matériels n'expliquent pas tout, et qu'il faut aussi déceler la part de l'inconscient chez l'être humain; dans ses enquêtes, il ne se contente pas des indices matériels, mais il utilise aussi les rêves, les rêveries et les somnolences, lorsqu'il se perd dans les volutes de fumée qui s'échappent de sa pipe; c'est un flâneur, le nez en l'air à humer les odeurs des rues et des bistrots, le regard perdu dans les couleurs de la Seine, des petits matins ou des couchers de soleil flamboyants, l'oreille à l'affût de la musique des péniches passant sous les ponts.

Maigret est un homme de l'eau: littérairement né sur un bateau ou une barge abandonnée, sur un canal hollandais ou une berge des bords de Seine, il est attiré par le monde de l'eau, que ce soit les péniches, les canaux et les fleuves, ou la mer; parfois, il se laisse aller au courant de ses ruminations, se laisse emporter par le flot de pensées informes, tout cela pour remonter à la source de la vérité. 

Maigret est un homme du feu: il a besoin de sa pipe, son brûle-gueule, plein de tabac à consumer, mais aussi de son poêle bourré de charbon; poêle et pipe sont comme des machines à feu qu'il s'agit d'alimenter pour mettre en branle réflexions et interrogatoires; gustativement, il aime l'alcool qui met le gosier en flammes, armagnac, cognac ou grog qui réchauffent le corps et l'âme. 

Murielle Wenger

SIMENON SIMENON. LA SFORTUNA DI NON ESSERE MAIGRET

Lognon: un poliziotto scontroso, non molto simpatico ai colleghi, ma stimato da Maigret per le sue capacità investigative. 

SIMENON SIMENON. LA MALCHANCE DE NE PAS ETRE MAIGRET
Lognon: un policier ombrageux, pas très sympathique aux yeux de ses collègues, mais estimé par Maigret, pour ses capacités d'investigation. 

SIMENON SIMENON. THE BAD LUCK OG NOT BEING MAIGRET
Lognon: an ill-tempered poiiceman, not likeable to his colleagues, but valued by Maigret for his investigative abilities

Nel panorama dei poliziotti parigini, che agiscono attorno alla figura di Maigret, più o meno distanti, ce n’è uno alquanto umorale e scostante, che non gode di grandi simpatie da parte dei propri colleghi. Si tratta dell’ispettore Lognon, variamente definito: lo sfortunato, lo scortese, lo scorbutico ecc.

C’è da dire, effettivamente, che Lognon – il quale non appartiene alla brigata diretta dal commissario Maigret –, sfortunato lo è veramente, se non altro in famiglia, dov’è dominato dalla moglie Solange, quasi sempre ammalata, brontolona e critica nei suoi confronti, qualsiasi cosa egli faccia.

A Lognon, il più delle volte, sembra di avere vicino non l’amorevole né comprensiva compagna di un tempo, ma una lagnosa e bisbetica e acida Santippe.

Come può, dunque, il nostro ispettore, soprattutto per questo motivo, non sentirsi immensamente sfortunato? E come può la sfortuna, che sembra perseguitarlo in modo incredibile, “non renderlo assai diffidente come un cane abituato a essere preso a pedate”?

Quando rincasa, dopo una lunga, estenuante giornata trascorsa nell’adempimento scrupoloso del proprio dovere, Lognon, che aspirerebbe a null’altro che a un po’ di riposo e tranquillità, deve invece accudire, proprio come una massaia infaticabile, a tutte le faccende domestiche, per la perenne indisposizione fisica – talvolta seria – di sua moglie.

Subito dopo la brillante conclusione del caso Goldfinger, il commissario Maigret, soddisfatto per aver egli stesso contribuito con molta efficacia allo smascheramento dell’assassino, si rivolge a Lognon in questi termini:

«Lei ha vinto la partita, vecchio mio, e contro gente parecchio scaltra… Se mi permette d’invitarla a cena, questa sera, da Manière…»

«Purtroppo…»

«Purtroppo, cosa?»

«Purtroppo mia moglie, signor commissario, sta di nuovo male, e quindi…»

Povero Lognon!

Si può essere più sfortunati di così?

E i colleghi che lo deridono – seppur tra di loro o tacitamente –, che gli hanno appioppato quei vari nomignoli irriguardosi, ingiusti, non conoscono affatto il dramma che l’ispettore vive ogni giorno. Se lo conoscessero, sicuramente lo apprezzerebbero meglio e di più, perché Lognon, come sa bene il commissario Maigret, “è un’ottima persona, in fondo, il più solerte e coscienzioso degli ispettori, tanto coscienzioso da apparire a volte insopportabile”. 

Paolo Secondini