SIMENON SIMENON. DE VIGNEAU A YANTCHEVSKY, ROMANS EN PHOTOS

A propos des couvertures photographiques des romans de Simenon

SIMENON SIMENON. DA VIGNEAU A YANTCHEVSKY, ROMANZI IN FOTO

A proposito delle copertine fotografiche dei romanzi di Simenon

SIMENON SIMENON. FROM VIGNEAU TO YANTCHEVSKY, NOVELS IN PHOTOS

About the photographic covers of Simenon's novels

Lorsque Simenon lança sa nouvelle collection de romans policiers, il ne se contenta pas de l'inaugurer par une opération inédite de publicité en conviant le tout-Paris à son Bal anthropométrique de février 1931, mais il eut aussi une idée de marketing originale: il voulut que ses Maigret soient présentés sous une couverture photographique. Il se renseigna sur les coûts, puis montra à Fayard les calculs qu'il avait faits, et l'éditeur remarqua: "- Je ne vois pas pourquoi vous prévoyez cinq cents francs pour les couvertures. Un bon dessinateur vous en fera pour cent francs, un dessinateur moyen pour cinquante. D'ailleurs, je n'ai pas encore vu de livres à couvertures photographiques." Et Simenon répliqua: "C'est pourquoi j'ai choisi cette formule." C'est comme cela que le romancier présente les choses dans ses Mémoires intimes, racontant aussi qu'il avait passé du temps à regarder les devantures des librairies, et qu'il s'était rendu compte qu'il y avait deux façons de présenter un roman: soit une couverture unie, le plus souvent jaune, et qui "faisait sérieux", ou alors blanche pour la prestigieuse NRF; soit une couverture "bariolée ou dessinée", pour les romans populaires. Le choix de Simenon semblait donc logique: les Maigret étant à mi-chemin entre la littérature populaire et la littérature "tout court", il leur fallait une couverture différente, d'où l'idée de la photographie, plus "chic" que le dessin bon marché, mais moins "classieux" que la couverture unicolore. Et, comme l'écrit encore Simenon, "les Maigret ont été les premiers livres enrobés d'une photographie qui recouvrait non seulement une face, mais s'étendait sur les deux en passant par le dos." A personnage original, couverture inédite…

Une fois cette décision prise, il s'agissait de trouver le photographe capable de réaliser le travail, et un travail de qualité, car Simenon était exigeant en la matière, et avait des idées bien arrêtées sur ce qu'il voulait. Heureusement, il connaissait le photographe André Vigneau, qui travaillait déjà sur les photos publicitaires et les couvertures de magazines. Vigneau était directeur artistique de l'imprimerie Lecram, celle qui faisait le travail d'impression pour Fayard, raison pour laquelle c'est ce nom qui apparaît au crédit photographique des premiers Maigret. Les deux hommes s'entendirent bien, Simenon faisant suggestions et propositions, et Vigneau réalisant les photographies selon ces suggestions. D'après les recherches de Michel Carly (voir son essai Les secrets des «Maigret», édité par les Amis de Georges Simenon), Vigneau a réalisé les couvertures de Pietr le Letton, Le charretier de la Providence, La tête d'un homme, Le chien jaune, Le pendu de Saint-Pholien. Pour Le charretier de la Providence,  c'est Simenon lui-même qui était aller dénicher un clochard pour l'emmener au studio, où on l'avait photographié aux côtés d'un cheval blanc pommelé… Vigneau engagea par la suite d'autres photographes,  qui deviendront célèbres: Robert Doisneau et Man Ray. Le second, d'après Simenon dans ses Mémoires intimes, aurait réalisé la couverture de Un crime en Hollande, "à l'aide d'un bateau et d'un moulin à vent en papier". Quant à Doisneau, on ne sait pas exactement quelles couvertures il illustra pour les premières éditions des Maigret, mais par contre, il signa plusieurs couvertures de la série rééditée dans les années 1950 (voir www.enquetes-de-maigret.com/bibliofayard1.htm): La danseuse du Gai-Moulin, Liberty Bar, L'écluse no 1, mais aussi celle pour Les treize coupables.

Après l'étape chez Gallimard, où les romans de Simenon parurent sous une couverture sobre, ce fut le passage aux Presses de la Cité. Les premiers romans publiés chez cet éditeur avaient des jaquettes illustrées, puis, dès 1950, on revint à des couvertures photographiques, ce qui, sans doute, ne devait pas déplaire à Simenon. Les recherches de Michel Carly et de Pierre Assouline montrent que le romancier était particulièrement attentif à ces couvertures, et les deux biographes citent plusieurs extraits de lettres que Simenon échangeait avec Nielsen sur ce sujet. Entre 1950 et 1957, les Maigret et les romans durs furent édités avec une couverture photographique en noir et blanc, où le nom de l'auteur apparaissait en blanc pour les Maigret, le nom du commissaire étant aux couleurs de l'arc-en-ciel, tandis que pour les "romans durs", le nom de l'auteur était en rouge. Cette très belle série est l'œuvre de Nicolas Yantchevsky, dont la Bibliothèque Nationale de France vient de présenter le travail dans une exposition qui ferme ses portes demain. Vous trouverez quelques informations à ce sujet sur cette page: www.enquetes-de-maigret.com/yantchev.htm. Simenon, très attentif à la bienfacture de ces couvertures, se réservait le choix final, et en cela aussi, il montra combien il avait compris l'importance du marketing dans la vente d'un livre. En effet, le lecteur ne se laisse pas guider uniquement par le titre ou le nom de l'auteur, mais l'aspect du livre lui-même, et en particulier l'image de la couverture, a aussi son importance.

Et ne peut-on dire que, mis à part les dessinateurs de talent qui exécutèrent des couvertures pour ces romans, tels Ferenc Pinter pour l'Italie, ou Dick Bruna pour les Pays-Bas, les couvertures photographiques se prêtent très bien pour les romans Maigret, et leur donnent un charme qui joint le plaisir du collectionneur compulsif à celui de retrouver, dans les illustrations, les détails bien connus des lecteurs ? On en veut pour preuve la dernière série en date, publiée au Livre de Poche: que l'on aime ou non ces illustrations, on peut au moins leur reconnaître le mérite d'une certaine recherche artistique… 

Murielle Wenger